宴席散时，夜色已深。
庭院里的烧烤架早已熄了火，只剩下些许余温，空气中还残留着烤肉的香气与酒香。
曹刺史喝得半醉，脸颊通红，脚步都有些虚浮，却依旧拉着霍长鹤的手不肯松开。
他嘴里絮絮叨叨地说着：“王爷，你们回来真是太好了……前些日子我心里总悬着块石头，如今你们回来了，我这心才算彻底落地……”
他说着，又拍了拍霍长鹤的胳膊，语气恳切，“今晚喝得痛快，改日我再备上好酒，咱们再喝个不醉不归！”
霍长鹤扶着他，脸上带着爽朗的笑意：“好说好说，改日一定奉陪。
夜色已深，刺史大人还是早些带夫人回去歇息吧。”
曹夫人站在一旁，脸上还带着酒意的红晕，气色看着红润，她轻轻拉了拉曹刺史的衣袖，柔声劝道：“夫君，时候不早了，咱们该回去了，别耽误王爷王妃歇息。”
曹刺史这才依依不舍地松开手，对着霍长鹤和颜如玉拱手：“那我们就告辞了，王妃，多谢今日款待。”
颜如玉含笑颔首：“刺史大人客气了，曹夫人身子刚好，回去路上仔细些，好生歇息。”
送走曹刺史夫妇，大夫人也有些乏了，笑着对两人说道：“你们一路奔波，今日又忙了大半日，也早些回院休息吧，有什么事明日再说。”
“母亲也早些歇息。”颜如玉和霍长鹤齐声应下，并肩沿着廊下往自己的院子走去。
夜色静谧，只有脚步声轻踏在石子路上，偶尔传来几声虫鸣。
月光透过树枝的缝隙洒下来，投下斑驳的光影，晚风带着凉意，吹散了宴席上的喧闹。
“今日看曹夫人的气色，倒像是真的痊愈了。”颜如玉轻声说道，语气里带着几分疑虑。
霍长鹤点头：“看着是好了，只是那益生堂的药膳，总觉得太过蹊跷。暗卫那边还没传来消息，应该很快就能查到些眉目。”
“嗯。”颜如玉应了一声，心里的不安并未完全消散，“但愿能尽快查明真相，免得再生事端。”
回到院子，丫鬟早已备好热水和安神的茶汤。
两人简单洗漱过后，便各自歇息。
连日来的赶路与奔波，让颜如玉身心俱疲，躺下没多久，便沉沉睡去，难得睡了个安稳觉。
可这份安稳并未持续太久。
夜半时分，一阵急促的脚步声突然打破了庭院的宁静。
琳琅快步到廊下，沉声
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