打算让维罗妮卡成为第四任妻子，那孩子太小了，眼里的怯懦和倔强混杂在一起，让他更多的是怜惜，而非其他。
但一个念头忽然冒了出来：或许，可以把她许配给汉斯。
汉斯比她小七岁，现在看来是有点差距，但等他们长大，倒也不算离谱。维罗妮卡是西米亚最后的公主，若她成了汉斯的妻子，将来汉斯即便不能继承赞赞王位，也能凭着这层关系坐拥西米亚——这样一来，他这个做父亲的，也能安心些。
亚历山大望着窗外，阳光正好落在花园的玫瑰上，亮得晃眼。
他觉得这个主意不错，连冈比西斯，想必最终也会同意的。毕竟，这背后牵扯的，是两个王国的安稳。
他对这个偶然遇见的女孩，忽然多了几分沉甸甸的期望。
巴兰城内，兰斯王宫的觐见厅里弥漫着烛火与雪松的气息。
吉尔·兰斯国王端坐在嵌满宝石的王座上，鎏金权杖的顶端在光影中泛着冷光。他的眉头自赞赞使团踏入厅门起就没舒展过，指节因用力攥着扶手而泛白——谁都看得出，这场接见不过是王室维持体面的敷衍。
王座右侧，奥布里·兰斯王子斜倚着廊柱，银灰色的卷发随意搭在肩甲上。他刚从边境战场赶回，皮革护腕上还沾着未擦净的泥点，若非父亲三番五次派信使催促，此刻他本该在训练场挥剑。
左侧的西比拉·兰斯公主则一袭墨绿丝裙，指尖把玩着裙角的珍珠流苏，目光扫过使团成员时，嘴角总挂着一丝若有若无的讥诮。
这对王室姐弟脸上的厌倦如出一辙，仿佛眼前的觐见只是场冗长乏味的戏剧。
吕德克·杜恩施坦男爵上前一步，玄色披风扫过冰冷的大理石地面。作为赞赞情报部门的掌舵人，他此刻却换上了一丝不苟的外交礼服，领口的蕾丝浆得笔挺。
他深深鞠躬，声音平稳得听不出波澜：“尊敬的吉尔斯陛下，我是吕德克，奉亚历山大·库夫施坦国王之命而来。陛下愿协助您镇压博迪公爵的叛乱，击退格雷特人的入侵——为此，我带来了些薄礼。”
话音未落，王座上的吉尔猛地拍响扶手，金质纹饰硌得他手心发麻。
“你的主人？”他的声音像被砂纸磨过，“那个抢走我儿子新娘的异教徒？他送的礼，能抵得上我失去的联盟吗？”老人胸口剧烈起伏，银白的胡须簌簌发抖，“他激怒了教皇，整个大陆都在传要对他发起圣战！
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