带着沙砾的粗糙，刮在脸上像小刀子。顿斯特骑士团的最后据点就矗立在这片荒原上，马林堡城堡的塔楼早已布满弹痕，旗帜在风中猎猎作响，边角都被撕成了布条，透着一股难掩的颓势。
议事厅里，烛火昏黄，映着围坐的骑士们凝重的脸。他们的铠甲上还沾着干涸的血迹，深色的斑块像凝固的时间；披风撕裂了好几处，露出里面磨得发亮的内衬。每个人的眼里都写着同一个事实——战争输了。
亨内克·罗滕堡坐在主位，手指无意识地摩挲着腰间的佩剑。剑柄上的宝石早已失去光泽，像他此刻的心情，灰蒙蒙的。作为骑士团的大团长，他亲眼看着领地一点点被蚕食，从东部的肥沃平原到如今仅剩的西部残土，每一寸土地的丢失都浸着弟兄们的血。
前任大团长战死后，他临危受命。那时他以为凭着骑士团的信仰与勇气，总能守得云开见月明。可现实是，阿哈德尼亚各邦正忙于内斗，没人愿意分兵支援他们；福雷斯特联军的铁蹄步步紧逼，蛮族部落也像嗅到血腥味的狼，在边境蠢蠢欲动。
“我们快撑不住了。”埃伯特·雷默斯打破了沉默，他的左臂缠着绷带，白色的纱布渗出暗红的血渍，是昨天突围时被箭射中的。“粮仓只剩半月的储量，城墙的裂缝越来越大，再等下去，就是死路一条。”
亨内克抬头看他，眼底布满血丝，像很久没合过眼：“你有什么办法？”
埃伯特深吸一口气，胸口的铠甲随着呼吸起伏，他仿佛下定了巨大的决心：“我们应该臣服于赞赞王国，成为改革派。”
话音刚落，议事厅里瞬间炸开了锅。
“你疯了吗？！”一个老骑士猛地拍桌而起，铠甲碰撞发出刺耳的声响，桌上的酒杯都被震得跳了跳。“我们是拉穆教徒！向异教徒臣服，还改信他们的宗教？这是背叛！”
“那你有更好的办法吗？”埃伯特反问，声音不大却带着不容置疑的力量，“战死？让顿斯特骑士团彻底从这片土地上消失？”
他转向亨内克，眼神坚定：“亚历山大国王是唯一拥有权力和财富，能够帮助我们生存的人！他的军队能挡住联军，他的粮仓能让弟兄们活下去。如果我们被赞赞吞并，皈依阿哈德尼亚宗教改革，至少骑士团的火种还能保留。”
亨内克的手指攥得发白，指节泛青。他知道埃伯特说的是实话。赞赞的崛起他看在
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