。”迪特格的声音像被砂纸磨过，带着金属般的涩意，“怎么会沦落到要向他们卑躬屈膝的地步？”
话音未落，他攥紧的拳头已重重砸在冰冷的石墙上，指节撞出闷响，细小的石屑簌簌落下，嵌进掌心的纹路里。
他喘着粗气，额角青筋突突直跳，视线扫过面前垂首的大臣们，眼底翻涌着屈辱与不甘：“那些蠢货还在做梦，以为亚历山大和他的军队会在伊利亚半岛栽跟头，以为征讨军东征能让他元气大伤。他们懂什么？”
他猛地俯身，凑近大臣们，声音压得极低，带着洞悉天机的急切：“我亲眼看过赞赞的军火库，那些能照亮黑夜的照明弹，那些能把岩石炸成粉末的大炮——他们以为那是魔法，可我知道，那是能碾碎一切抵抗的力量。等他们反应过来，战败和被吞并就是迟早的事。”
指节因用力而泛白，他忽然直起身，胸口剧烈起伏：“臣服于另一个男人，这比让我死还难受。”
喉结滚动了一下，他别过脸，看向窗外阴沉的天空，“可家族的徽章不能在我手里蒙尘，领地上的百姓不能沦为阶下囚。现在投降，至少还能以‘忠诚追随者’的名义保住体面——这不是卑躬屈膝，是……是识时务。”
最后几个字说得极轻，像怕被自己的骄傲听去。
“听我的，”他猛地回头，眼神锐利如刀，“这事绝不能让其他公爵知道，尤其是那个总跟我作对的巴登老东西，要是被他揪住把柄，咱们连谈判的资格都保不住。”
大臣们齐刷刷低下头，袍角扫过地面的窸窣声里，藏着各自的惊惧。
他们太清楚南方邻国的威胁——去年边境冲突时，赞赞的骑兵像一阵风似的踏平了三个村落，那些从未见过的连发武器，让久经沙场的老兵都抖着嗓子说“像魔鬼的镰刀”。此刻听公爵说得恳切，有人偷偷抬眼，望见迪特格耳后渗出的冷汗，终于沉声应道：“愿遵公爵令。”
信使出发时，裹紧了藏在衣襟里的密信，靴底沾着连夜从马厩带起的草料。
而他们不知道的是，会议室角落的阴影里，那位始终沉默记录的文书正悄悄转动着袖扣——那袖扣是枚小巧的黄铜徽章，刻着赞赞皇家情报部门的鹰徽。他笔下的记录看似详实，实则每个标点都藏着密码，将“迪特格态度软化”“拟派信使”的信息，化作墨痕里的暗记。
库夫施泰因的冈比西斯收到密信
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