、福雷斯特、格兰和阿哈德尼亚各邦的村落十室九空，粮食短缺的恐慌如瘟疫般蔓延，且绝非短时间内能缓解。
与此同时，赞赞王国的粮仓却堆得满满当当。可他们像守着珍宝的恶龙，断然拒绝将过剩的农产品卖给拉穆教国家。尤利乌斯对此一无所知——那些多余的粮食，正被赞赞以极低的价格卖给本国公民，确保每一个人都能吃饱饭。若是让他知晓，恐怕会嫉妒得发狂，恨不能挖出自己的眼睛。
危机正步步紧逼。越来越多的追随者开始质疑：教宗执着于追捕、摧毁阿哈德尼亚宗教改革的努力，是不是早已徒劳？若不是那些国家的统治者还在表面上表示支持，恐怕没多少人愿意再加入对抗亚历山大“异端”的征讨军了。
尤利乌斯攥着手中的报告，指节泛白。报告上的字迹像烧红的烙铁，烫得他心口发痛：牙利沦陷，路易斯国王成了格拉纳达帕夏国的阶下囚；塔斯正以一场残酷的战役吞并卡斯特，两国实力在拉锯中耗尽；更可怕的是战地传闻——赞赞部署了威力惊人的武器，足以抵消拉穆教军队引以为傲的人数优势。
这位拉穆的代理人，此刻陷入了前所未有的迷茫与信仰动摇。他一遍遍地叩问自己：全能的拉穆为何要如此频繁地考验他？难道真的是世界末日将至？还是天父也偏爱阿哈德尼亚的宗教改革？
若是拉穆教世界的信徒们知道，他们的教宗正经历着这般剧烈的精神危机，恐怕会彻底崩塌对教会的信仰。但他们对此一无所知。当枢机主教们注视着教宗低垂的头颅时，尤利乌斯只能将翻涌的疑虑死死压在心底。
终于，当他强撑着打起精神处理事务时，一位年长的枢机主教忍不住开口，声音里带着难掩的焦虑：“我想，大家最忧心的是——我们接下来该怎么办？”
他顿了顿，语气愈发沉重：“我们仍在通过赎罪券筹集资金，用于对抗亚历山大‘异端’的征讨军东征。可自从农民征讨军在格拉纳达惨败后，愿意支持我们事业的人，已经越来越少了。”
更糟的是，那些遭受饥荒的王国，正将部分苦难归咎于教会。“如果教会没有号召发起那场大规模圣战，妄想以人数优势压垮敌人，”另一位枢机主教低声补充，“他们或许不会落到如今这般田地。”
教堂内陷入死一般的寂静，只有烛火在风里摇曳，将众人的影子投在斑
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