场军备竞赛早就开始了——阿哈德尼亚跑在最前面，可就算是追在后面的，也比我们强得多。”
“要是咱们拒绝阿哈德尼亚的保护，真等那些邻国打过来，”她转回头，目光沉沉地看着父亲，“咱们的文明走向毁灭，只是时间问题。”
伊兹科亚特尔沉默地听着，女儿的话像锤子一样砸在他心上。他虽对“并非羽蛇神使者”一事怒不可遏，攥着扶手的手青筋暴起，但理智告诉他，违背与阿哈德尼亚的协议绝非明智之举。一想到那数十万职业军队，想到他们能把兵力投送到西海彼岸，他便觉得后颈发凉。最终，他缓缓松开手，点了点头，语气疲惫地转了话题：“皇帝用什么来换我们的可可豆？”
见父亲态度松动，特莱克西特利脸上露出一丝笑意，带着几分与有荣焉的自豪：“他提出用钢铁工具交换。”
“钢？”伊兹科亚特尔皱起眉，眼里满是困惑。阿特科帝国向来用铜器，他从未听过“钢”这种东西。
特莱克西特利耐心解释：“就工具而言，钢比铜好太多了。它更坚固，更耐用，也更锋利。有了这些工具，矿山和田里的奴隶干活能快不少。他说，用一定数量的工具，换我们一吨可可豆。”
随后，她取出随身携带的小册子，详细解释了阿哈德尼亚的计量单位。父女俩讨价还价了好一阵子，最终敲定：每一百件钢制工具，换一吨可可豆。对钢铁产量过剩的阿哈德尼亚来说，这无疑是笔划算的交易。
协议达成的那一刻，特莱克西特利松了口气。她知道，这个消息传到亚历山大耳中，他一定会欣喜若狂——有了足够的可可豆，他就能复刻那些前世闻名的巧克力甜点了。
履行完使命，特莱克西特利便打算搭乘第一艘船返回阿哈德尼亚。她望着宫殿外原始简陋的景象，心里早已没了半分留恋。比起这里的落后与闭塞，她更想念阿哈德尼亚的灯火与轰鸣。
亚历山大坐在办公室的皮质座椅上，指尖轻叩着桌面，目光落在对面品茶的客人身上。这位客人身份特殊——斯科大公，来自那片自征服者时代起就笼罩在草原汗国阴影下的土地。而草原汗国近来的举动，无疑触怒了阿哈德尼亚帝国的逆鳞。
他们竟做起中间人，向阿哈德尼亚的敌人兜售硝石——那是制造火药的命脉。亚历山大一直致力于掐断对手的火器供应
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