兴平二年（公元195年）七月，袁绍背信弃义，掳走并州军两名士卒在先，又意图射杀前来交涉的积射将军黄忠，严重违背了“五年不战”的协议。
镇北将军王通得到禀报后，亲自写信给车骑将军袁绍，大骂袁绍背信弃义。与此同时，还向真定城增兵三万，使真定城的兵力由之前约定的五千人，增加到了三万五千人。
袁绍见状，也向栾城增兵，将栾城的兵力由之前约定的三万人增加到六万。并派出审配担任高干的军师，与高干同守栾城。
双方剑拔弩张，互不相让。
大战一触即发。
战争的阴云，再次笼罩在常山郡这块才休战了两年的土地上。
……
不过，常山郡的局势虽然紧张，却并没有马上打起来。王通与袁绍之间，最先爆发战争的，却不是在常山郡。
而是在五阮关！
五阮关，也就是后来的紫荆关，乃是天下九塞之“第四塞”，历来为幽州兵家必争之地。
其地理位置如图所示：
……
（附录图片：紫荆关位置。）
……
五阮关地处上谷郡与涿郡办界，坐落在河北省保定市易县城西北45公里的紫荆岭上。此关始建于战国时期，秦和西汉时称上谷关，东汉名五阮关，宋、金称金坡关，元代以后称紫荆关。
关城是一座石头城，城东为万仞山，城西有犀牛山，城北为拒马河，城南是黄土岭，城高12米，城墙周长12公里。是一座易守难攻的坚城。
……
时值农历七月七日。
也就是七夕节。
这本该是牛郎织女偷情幽会，‘干柴烈火一相逢，便胜却人间无数’的星月灿烂日子。
然而，天气却有些阴沉。
夜幕四合，五阮关上阴云压垒，残月偶尔从云隙漏下些青光，转瞬又被吞没。关墙上旌旗的旗角不时拍打着城头生锈的戟头，发出枯骨相击般的脆响。
关前古道两侧的紫荆树丛，在夜幕下凝成团团黑影，如同百鬼夜行。
更远处，太行余脉如同夜色中匍匐的凶兽，影影绰绰，似乎随时都会猛扑而出，将五阮关一口吞噬。
……
四更时分。
夜色变得更加深沉，到处黑黝黝的，肉眼可视距离不足一丈。五阮关上，值守的军卒并不多。大部分将士都已经在关城内的军营睡着了。
城内显得很是寂静，不时传来打更人的叫声：
“三更
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