“我们现在看到的，还只是外城，是‘牲畜’和低级‘庖丁’活动的地方。真正的神都内城，也就是皇城，才是‘食客’们的宴会厅。”
张九幽对周围的一切都视若无睹，他只是扛着木头，辨认了一下方向，便朝着一个方向走去。
“我们去哪？”我连忙跟上。
“找个地方住下。然后，去考场。”张九幽头也不回地说道。
“考场？”我愣住了，“这种地方，还有科举？”
“当然有。”青萝替他回答了，“而且，科举，是神都最重要的仪式之一。它是‘牲畜’晋升为‘庖丁’的唯一途径。对那些不甘于被吃掉的人来说，这是他们唯一的希望。也是这座城，最高明、最残忍的陷阱。”
我们跟着张九幽，在这些光怪陆离的街道上穿行。
周围的那些“人”或“非人”，都对我们投来好奇、贪婪、或是不怀好意的目光。尤其是对青萝，许多怪物的眼中，都露出了毫不掩饰的欲望。
但当他们的目光，触及到走在最前面的张九幽，以及他肩上那根平平无奇的方木时，所有的恶意，都会瞬间化为畏惧，纷纷避让。
我们最终在一条相对偏僻的巷子里，找到了一家客栈。
客栈的招牌上写着“人来居”。
客栈的掌柜，是一个佝偻着背，脸上堆满了虚假笑容的老妪。
她的十根手指，指甲又黑又长，如同鬼爪。
“三位客官，是打尖还是住店呐？”她笑嘻嘻地问道，一双浑浊的眼睛在我们身上扫来扫去，像是在评估货物的成色。
“住店。”张九幽将一小块碎银子丢在柜台上。
老妪看到银子，眼睛一亮，但随即又撇了撇嘴，用长长的指甲敲了敲柜台：“客官，咱们神都，可不用这玩意儿。”
“那用什么？”我问道。
“嘿嘿，”老妪伸出一条长长的、分叉的舌头，舔了舔干瘪的嘴唇：“咱们这儿，可以用‘故事’付账，可以用‘秘密’付账，可以用‘情绪’付账。实在不行，留下一段‘回忆’，或者一两年的‘阳寿’，也都能凑合。”
我心中一凛，果然，这里的规则和外面完全不同。
张九幽面无表情，他伸出手，在老妪面前摊开。
他的掌心，空无一物。
老妪正要发作，却见张九幽的掌心，那片皮肤的纹路，开始发生极其诡异的变化。
那些掌纹，像活过来一样，自行交织、
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