次府试，洪火秀又失败了。
回到家中，面对父兄和前来打听消息的那些族人失望的表情，无颜面对的洪火秀只能躲回自己房间。
四书五经这时候是没心情读了，《醒世良言》这本杂书却被洪火秀无意间从行李中拿了出来。
昏暗的灯火下，洪火秀沉吟片刻，开始翻阅。
第一章：《真传救世文》。
……
第四章：《圣经杂解》。
第五章：《圣经杂论》。
……
洪火秀翻阅良久，逐渐忘了时间。
但等到第二天起床，再看到父亲和两位哥哥日复一日地出门辛苦劳作的背影，洪火秀又重新拿起了四书五经。
又过一年，二十六岁的洪火秀再度通过县试，来到广州参加府试。（大清府试是三年两次）
这一次，洪火秀看到了希望。
府试又分三场，分别是贴经、辞章和策论。
第一场的贴经，洪火秀发挥极为出色，竟名列千余名考生中的第五名！
这无疑让他狂喜，感觉秀才乃至举人，进士的梦想就在眼前。
但第二场的辞章，洪火秀或许是过于兴奋导致发挥失常，竟然在一千多人中仅仅名列九百多名。
如此巨大的落差，让洪火秀的心态顿时炸裂。
第三场的策论，他仅仅考了五百多名。
三科平均下来，洪火秀又一次和秀才无缘。
他的心态彻底崩溃了。
洪火秀甚至无法自行回到家乡，而是雇了两个人将他抬回去。
回家之后，洪火秀就精神失常了。
每天做各种怪梦，说胡话。
甚至还对自家父亲洪镜杨宣称：
“上帝已经下令，让全世界人听我号令，全世界的宝物都归我所有！”
“这世上有许多妖魔，我奉上帝之命，要将其斩尽杀绝！”
许多亲朋闻讯而来，有个读过《儒林外史》的提议道：
“打一巴掌试试？”
啪啪啪！
洪火秀被扇了好几个大巴掌，反而更加狂躁，嘴里喊着斩妖除魔就冲上来，好不容易才被亲戚们一起拉住。
很显然，这并不是范进中举的故事。
范进本身已考中秀才，后来又中了举人，比洪火秀这个秀才都考不上的失败者强了无数倍。
一番折腾后，家人只能将洪火秀关在房间里。
洪火秀整整发了两个月的疯，才终于好转，又变成了一个正常人。
从宋朝开始，这种因为考不上科举而发疯甚至自杀的事情屡
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