据他交代，福来粮行东家之死确系谋杀，凶手是周记雇用的打手，目的是吞并福来粮行的赈灾合约。
而赵志明收受周记白银五千两，伪造了验尸记录。此案上报顺天府尹周德安时，周德安虽觉可疑，但因涉及泰国公，便睁一只眼闭一只眼，草草结案。
“父皇，是否立即抓捕周记相关人员？”朱和壁问。
“再等等。”朱兴明道，“赵志明只是一环，朕要的是整个链条。从户部拨款，到顺天府采购，再到粮商供应，所有经手之人，一个都不能放过。”
他看向儿子，“和壁，此案由你主审，骆炳、孟樊超协助。记住，要快，但更要稳。牵涉太广，稍有不慎便会引发朝局动荡。”
“儿臣定不负父皇重托。”
接下来的数日，京城表面平静，暗地里却风起云涌。
锦衣卫与暗卫四处侦查，顺天府、户部多名官员被“请”去问话，周记米铺周围布满了眼线。
而泰国公府内，周可宣也察觉到了异常。这日，他秘密召见一人。
书房内，烛火摇曳。来人身着黑袍，面容隐在阴影中。
“事情恐怕败露了。”周可宣低声道，“锦衣卫盯上了周记，赵志明已失踪三日。”
黑袍人声音沙哑：“周老何必惊慌？您可是为当今天子立过大功，就是救过中宫皇后，谁敢动您？”
周可宣苦笑，“天子无情。若真顾念亲情，当年也不会...”
黑袍人道，“周记仓库周围至少有二十个暗哨，锦衣卫的，还有不知来历的。”
周可宣脸色一变，“暗卫也出动了？”
“十有八九。”
书房内陷入沉默。许久，周可宣长叹一声：“一步错，步步错。当年若不是贪图那点赈灾银两，也不至于此。”
黑袍人冷笑：“周老现在说这些有何用？当务之急是想办法脱身。”
“脱身？”周可宣眼中闪过一丝狠厉，“既然脱不了身，那就...搏一把。”
他凑近黑袍人，低声说了几句。黑袍人身体微震，“这太冒险了！”
“不冒险，就是死路一条。”周可宣直起身，“去做吧。记住，手脚干净些。”
黑袍人躬身退下，消失在夜色中。
周可宣独自站在窗前，望着夜空中的残月，喃喃自语：“陛下，莫怪老臣无情，实在是...逼不得已啊。”
他不知道的是，书房屋顶上，一道黑影悄然离去，如同鬼魅。
腊月初十，大雪再次降临。
朱和壁在锦衣卫衙门
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