尚书等重臣屏息静立，气氛凝重。
“阵亡八百二十七人，损毁蒸汽渔船三十三艘，战船八艘，其中‘镇海’、‘定海’两艘新式蒸汽战舰沉没。”朱兴明缓缓念出数字。
“陛下，此战虽损失惨重，但歼敌三十余艘，可谓大胜...”兵部尚书试图安慰。
“大胜？”朱兴明抬眼，目光如刀，“用八百将士的性命、两艘主力战舰换来的胜利，能叫大胜吗？”
殿内鸦雀无声。
朱兴明站起身，走到巨幅海图前，手指点着胶州湾：“倭寇沉寂三十年，荷兰人自天启年后也少有犯境。为何此时突然联合来袭？而且目标明确，直指蒸汽渔船？”
张定出列：“臣以为，此非偶然。据俘虏供述，他们是听闻胶州湾有‘不帆而行的神奇船只’，故来劫掠。但问题在于——他们从何得知？”
“内奸。”工部尚书沉声道，“蒸汽渔船乃朝廷机密，外人怎知详情？”
朱兴明转身：“审讯俘虏，可有收获？”
兵部尚书呈上第二份密报：“荷兰指挥官范·德·维尔登供称，消息来自日本平户的荷兰商馆。而倭寇首领松浦信纲则说，是有人主动联络，提供情报，承诺事成后分得船只。”
“何人联络？”
“松浦信纲不知对方姓名，只知是明人，说北方官话，出手阔绰，预付黄金千两。”
朱兴明眼中寒光闪烁。北方官话，黄金千两...这可不是普通角色。
“张师傅。”
“臣在。”
“此事由你秘密调查，锦衣卫、暗卫皆可调用。”朱兴明道，“凡有通敌嫌疑者，无论官职高低，一律严查。”
“臣遵旨。”
“此外。”朱兴明回到御案前，“胶州湾暴露出我朝海防之弊。水师老旧，战法陈旧，遇强敌便不堪一击。若非‘镇远’号及时参战，后果不堪设想。”
他提笔疾书：“拟旨：一，擢升沈怀舟为胶州水师参将，统领胶州防务；二，追封阵亡将士，抚恤家属；三，命工部加速建造新式战舰，一年内，北洋水师须添蒸汽战舰六艘；四，改革水师操典，推广新式战法。”
张定迟疑：“陛下，沈怀舟年仅二十一，擢升参将恐...”
“自古英雄出少年。”朱兴明打断他，“此战若无沈怀舟临机决断，胶州湾已失。朕用人，唯才是举，不论资历。”
“陛下圣明。”
退朝后，朱兴明独留张定。
暖阁内，炭火温暖，但君臣二人心中却寒意
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