初冬，柳如烟被押赴菜市口，斩首示众。
行刑那天，天气很冷，北风呼啸，吹得人睁不开眼。
柳如烟跪在刑场上，头发散乱，脸色灰败。
她抬起头，望着灰蒙蒙的天空，忽然想起了很多事。
想起自己小时候，在武昌府的闺房里读书写字。想起自己考上进士时，父亲的骄傲和母亲的眼泪。
想起自己第一次走进县衙时的意气风发。
她不知道，自己是怎么走到这一步的从什么时候开始，她不再关心百姓，不再关心政务，只关心银子和权力。
是从收了第一个盐商的银子开始？是从陪第一个上司睡觉开始？是从尝到了权力的滋味开始？
她不知道。她只知道，现在想这些，已经晚了。
午时三刻，监斩官一声令下。
刽子手举起大刀，刀光一闪，血溅三尺。
柳如烟的身体倒在地上，眼睛还睁着，望着天空。
天空灰蒙蒙的，什么都看不见。
人群渐渐散去，有人骂她活该，有人叹气，有人沉默。
小孙头站在人群里，看着那滩血，心里很不是滋味。
他想起自己卖糖葫芦时遇见过的那些女官——曾柔、卢倩倩、王淑贞、李婉清、赵书瑶。
她们都是好人。柳如烟也是女子，可她不是好人。
他想，也许老师说得对——好坏不分男女，只分人心。
柳如烟死了，可案子还没完。
那些被她牵连的官员，一个个被查办。
广东官场经历了一场大地震，上至按察使，下至知县，几十个官员落马。
朝廷趁机整顿吏治，严惩贪腐。
朱和壁下了一道旨意——从今以后，官员考核，不仅要看政绩，还要查贪腐。
一经发现，严惩不贷。
这道旨意，得到了百姓的拥护。
可也有人担心，会不会矫枉过正，会不会有人借机打击异己。
朱和壁不管这些。他知道，父皇说得对——有些事，必须做在开头。等它成了气候，就晚了。
贪腐这事，等它成了气候，就再也刹不住了。
女子学院的学生们，在柳如烟案后，更加努力了。
她们知道，有一双眼睛在看着她们。那些反对女子做官的人，正等着看她们的笑话。
她们不能让人看笑话。她们要用自己的才华和努力，证明女子也能做好官，也能清正廉明，也能为百姓做事。
朱兴明把朱和壁叫到乾清宫，关上门，单独跟他说话。
“和壁，柳如烟的案子，你处理得很好。可朕要提醒你一件事。
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