“末将……明白了。”
薛怀德深深吸了口气，抱拳躬身，不再多言。
他读懂了楚宁眼神中的全部含义——皇帝的杀意，皇帝的顾虑，皇帝的决心，以及那份交付过来的、沉甸甸的信任与期望。
“去吧。”
楚宁挥了挥手，仿佛卸下了千钧重担，又仿佛将更重的责任赋予了眼前的老将。
薛怀德不再迟疑，转身大步离去，铠甲铿锵作响。
他一边疾走，一边已经开始低声向紧随的副官传达命令，调整追击策略。
前锋包抄阻截，中军压迫威慑，必要时刻甚至可以尝试谈判。
一切以控制楚轩、确保苏听梅无虞为最高前提，万不得已，才会执行那最后的“格杀”令。
楚宁独立高台，望着薛怀德融入黑暗的背影，又望向北方赵羽骑兵扬起的尘烟。
最后，目光落在东方那片李世明消失的、已然沉寂的夜空。
三方溃敌，三种命运，今夜之后，天下格局，或将因他此刻的抉择而悄然改变。
然而，他心中并无多少胜利在望的喜悦，只有一片冰冷而坚定的肃杀，以及那萦绕不去的、对那位身陷敌手的先生安危的深深隐忧。
夜，还很长。
追与逃，杀与救，仍在继续。
薛怀德率领的追击大军，如同一条在夜色中疾行的钢铁巨蟒，隆隆的马蹄声敲碎了长亭坡以南旷野的寂静。
然而，速度，却成了此刻最令人焦灼的问题。
薛怀德勒马于一处缓坡，手搭凉棚，眯眼望向南方那片深邃的黑暗。
那里，隐约有星星点点的火把光芒在急速移动，如同受惊萤火，正以一种决绝的速度远离。
楚轩残部虽败，却尽是骑兵，且为了逃命早已抛弃一切辎重，轻装简从，奔逃起来自然迅疾。
而薛怀德所部，虽精锐，却多为步骑混编，阵型严谨但机动力难免受限。
加之连夜激战，人马皆疲，纵然全力追赶，与前方亡命之徒的距离非但没有拉近，那点点火光反而似有渐行渐远之势。
薛怀德花白的眉毛紧紧拧在了一起。
皇帝的命令言犹在耳——擒拿楚轩，确保苏听梅。
若连追都追不上，一切皆是空谈。
楚轩一旦遁入南方更为复杂的丘陵水网地带，再想捕捉，无疑大海捞针。
届时，不仅逆贼逃脱，苏先生安危难料，自己更是无法向陛下交代。
“不能这样追下去！”
薛怀德沉声自语，眼中闪过果断之色。
他猛地一挥手：“速请马晁将军前
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