两日后，十一月底的风已经硬了，刮在脸上像细砂纸在磨。
官道两旁的树光秃秃的，枝杈黑瘦，在风里一动不动，像是冻住了。
楚宁策马走在队伍中段。
他换了一身玄色劲装，外罩一件墨蓝的厚披风，没有穿甲。
朝廷的仗刚打完，暂时没有战事，但腰间的剑没有解下来。
剑鞘在鞍侧磕着马镫的皮革，发出细密的声响，像钝器在反复打磨一块已经磨了很久的石头。
他身后的队伍约三万人，队列拉得很长，从前到后拖了三四里。
马蹄踩在干裂的土路上，扬起灰尘，又被风吹散，像一面面看不清形状的旗帜在天空下展开，旋即破碎，什么也没留下。
身后传来一阵急促的马蹄声。
楚宁没有回头。
马蹄声越来越近，在离他半个马身的位置收住了速度。
冯木兰策马跟了上来，手里攥着一封拆过的信，信纸对折，边缘被风吹得微微卷起。
“锦衣卫送来的，贾大人的亲笔信。”
她把信递过去，没有多解释。
楚宁接过来，扫了一眼，没有立即开口。
信上的字不多，行距很宽，收尾处没有落款，只压了一个私章。
他看完，把信纸重新对折，没有还给冯木兰，就那样握在手里。
“贾羽说，长安招兵顺利，已经过了五千。”
他的语气平稳，像是在陈述一个已经确认过的事实：“关云在训练他们。”
冯木兰没有多问，只是跟在他旁边策马并行，像是在等下文。
楚宁没有沉默太久：“他们那边能稳住，朕就可以腾出手来处理这边的事了。”
他说到后半句时语气没有变，但“这边的事”三个字稍微顿了一下，像在指某个已经明确的方向。
冯木兰等了几息：“副后那边，锦衣卫也有新消息传回来。”
她说到“副后”时语速没有任何变化，但她的目光没有看向楚宁，而是落在他身后那面被风吹得贴着旗杆的军旗上。
“四股叛军已经合流了，聚在一起约二十万人。”
“他们之前还在互相观望，各自为战，但副后打得太紧，逼得他们不得不抱团。”
她像是在转述一份文书，字句清楚，不加任何修饰。
楚宁没有接话，握着信纸的手微微收紧，但没有加重力道，像在确认某件已经预料到的事，伸手摸了摸它的边缘，发现它还在那里，没有松动。
他过了几息才开口，声音和刚才没有区别，但比刚才更短：
“二十万，
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