第二天清晨，王庭外那片原本空旷的练兵场上稀稀拉拉地站了黑压压一片人。
拓跋琉站在高台上面朝下望，目光扫过那些面孔时，手指在袖中一点一点地攥紧了。
两万八千人。
这就是整个蝎族最后能拿得动刀的男丁。
十岁以上、六十以下，所有部落搜刮干净之后凑出来的全部家底。
队列里站着满脸稚气还没褪尽的少年，手里的刀比他们的小臂还长一截，握都握不稳，刀刃尖儿在晨风中微微颤着。
队列后排挤着头发花白的老人，有的佝偻着腰拄着枪杆才能站直，有的甲胄穿得歪歪斜斜，铁片松垮垮地挂在身上。
中间那些正值壮年的面孔反倒成了少数，稀稀落落地散布在老弱之间，像一锅粥里零零星星的几粒米。
更远一些的地方，有几个缺了胳膊的伤兵也被推搡着站在队伍末尾，另一只手里攥着磨钝的短刀，眼神空洞地望着前方。
拓跋琉站在高台上沉默了很久。
晨光从他背后照过来，把他那张苍白凹陷的脸映得半明半暗，腮帮子咬得棱角分明，颧骨下方的肌肉在微微跳动。
台下一片鸦雀无声，连风都像是被这两万八千人身上那股绝望的气息压得不敢动了。
他缓缓转过头，看向高台侧面站成一排的部落首领们，森寒道：
“老夫记得，蝎族全族可战之人数年前统计时还有二十六万余众。
赫连穆可汗带走了十五万大军，那是从各部征收了两轮、三轮之后才凑出来的数目。
现在你们告诉老夫，全族只剩两万八千人？连伤兵和娃娃都算上了，就这点人？”
络腮胡首领已经不在了，如今说话的是那个年老的首领，他攥着拐杖的手抖了抖，苍老的嗓音里带着一种力竭之后的疲惫：
“大巫师，可汗出征之前，先后从各部征了三次兵。
第一次征的是十五岁到四十岁的壮丁，第二次把年纪放宽到了五十岁，第三次连族里巡山守猎的、贩盐走商的、甚至给王庭干杂役的壮劳力全都征走了。
如今站在这里的，是各家各户最后一根顶梁柱，有十一二岁还没成丁的少年，有六十多岁已经拿不动重弓的老人，有去年打仗断了手还没养好的伤兵。
全族上下，真的……再也挤不出一个人了。”
拓跋琉的目光从年老首领的脸上移开，重新扫过台下那片黑压压的人群。
那些面孔上写着的不是战士的坚毅和斗志，而是一种被逼到绝
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