天边的暮色从暗紫沉入墨黑，官道两侧的稻田在夜风中沙沙作响，退水后留下的淤泥在月光下泛着一层灰白色的薄光。
楚宁一行沿着田间小路朝前方的驿站方向缓缓行进。
赵羽牵马走在最前头，贾羽跟在楚宁马侧，二十名白马骑兵散成不显眼的松散队列前后呼应。
这条路白天还偶有灾民蹒跚经过，到了夜里就彻底空了，只剩风穿过稀疏的枯苇丛时发出的簌簌声和马蹄踩过松软土路的钝响。
走了约莫两里地，路边的一段灌木丛忽然动了一下。
那动静不大，像是有野兔从里面窜出去，但在这种安静得过分的夜里，赵羽的脚步先于意识顿住了。
他右手无声地摸向背后布裹里斜背的长枪，左手竖起朝身后打了半个手势。
二十名骑兵散开的速度极快，各自在黑暗中侧移数步，从看似随意的纵队变成了一个收拢的环形。
下一刻，灌木丛里涌出来的不是野兔，是钢刀。
十几道黑影从路两侧的暗处同时扑出，钢刀在月光下翻着冷白的光。
他们穿着深色夜行衣，面目被黑布遮住大半，只露出一双眼睛。
冲出来时没有喊杀声，没有警告，没有对话，直接朝着楚宁所在的位置杀了过去。
赵羽在第一个黑影逼近马前三步时已经把布裹甩开，长枪在掌中翻了个转，枪尖直刺迎面扑来的刺客喉间。
那人偏头闪避但速度慢了一线，枪尖擦过肩头带出一道血槽，可他连停顿都没有，回手一刀劈向赵羽的马腿。
赵羽策马侧移避过刀锋，枪杆横扫逼退第二人，余光扫过四周时瞳孔微缩。
四面八方都有人影在动，少说七八十个，从田埂、枯苇丛和退水后的沟壑中同时涌出来，钢刀在月光下连成一片流动的寒光。
“护住陛下！”
赵羽低吼了一声，长枪连刺三下逼退正面三人，二十名骑兵已经策马挡在了楚宁四周，短刀出鞘，马身彼此靠拢，形成一道环形屏障。
但刺客人数太多，且悍不畏死，钢刀劈向马腿和骑手的腰腹，动作毫无多余，刀刀朝着致命处去。
楚宁在马背上侧身让过一道斜劈而来的刀锋，抓住那一瞬的空档拔剑出鞘，剑刃划过对方手腕。
那人钢刀脱手但另一只手已经摸向腰间。
楚宁的剑尖比他快了半瞬，横拍在他面门逼得他后退一步，随即高声问道：
“谁派你们来的？说出来，朕饶你们性命。”
回答他的只有沉默
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