日头偏到西边树梢的时候，河滩上的影子已经拉得老长了。
武存让人敲了收工的锣，铁片敲在木框上发出几声钝响，沿着河滩传出去老远。
那些埋头搬石头、推土车、挖基槽的人纷纷直起腰来，有人把铁锹往土里一插拍了拍手上的灰，有人把空板车推到路边靠好，三五成群地沿着河滩往外走。
几个走得快的已经到了城门口，鞋底沾着的湿泥在青石板上留下一串串半干的印子。
为首的那个黑瘦汉子一边走一边回头对后面的人喊：“你们几个快点走，趁天还没全黑，我去叫隔壁巷子的老周也明天来。
他昨日还说怕朝廷诓人，今天这顿粥他亏了。”
后面一个背着空筐的中年人跟上来了，一边走一边接话：
“你先别急着喊老周，你告诉他今天中午那粥筷子插进去都不倒，饼还是热乎的，你看他来不来。”
到了城门洞底下，几个蹲在墙根下等施粥的人闻声抬起头来。
一个裹着破棉袄的老头看着他们满腿泥巴从城外回来，忍不住问了一句：
“咋样？真管饭？听说还要搬大石头，累不累？”
黑瘦汉子停下来，用袖子抹了一把额头上的汗，咧嘴笑了：
“累是累，但饭管饱，今天中午那顿粥比韦家那边的稠多了，饼一人两块，实心的，里面没掺麸皮。
工头说了，明日中午还有菜汤，也不知道是真是假，反正明天我还去。”
旁边一个推着空独轮车的小伙子也接口道：“工钱也说了，每天收工现结，今天第一天还没发，但工头说了明天一起发，不会欠。
我看比蹲在墙根底下等一碗稀粥强。
天天等别人施舍算怎么回事，有力气就该去挣一份饭吃。”
他说着拍了拍车把手上的泥，“明天有没有人一起去的？早点去能排到前面，分到好干的活，不用一直扛石头。”
旁边蹲着的几个人互相看了看，有个年轻的先站了起来，拍了拍身上的灰：
“那我也去，明天早上我到城门口等你们。”
另一个中年人也点了头：“我本来还怕朝廷说话不算话，你这么说我就放心了，我也去。”
墙根底下原本稀稀拉拉蹲着的十几个人，站起来的不止一半。
他们各自散开往住处走的时候，边走边跟遇到的人说了一句“朝廷那边真管饭”“明天我也去”“比在城里等施粥强”之类的话。
话头从一个传到另一个，沿着街巷一路散开去，像是水
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