又一阵浪抬起，救生筏翻转，有人喊“还有活的”，声音高过风，带着破音。几只爬梯垂下去，黑影在水下抖了一抖，像想抓住，终究滑开。拖带器收回绳索，挂着一只破裂的包，包口敞开，里面都是随身杂物，一把旧折刀，一张半湿的照片，照片上的人笑着比了个剪刀手，身后是日光温暖的陆地。
指挥舰发布最后的撤离令时，已经没有整编的“军”可撤，只有零散的点火和远处还在挣扎的灯。他们把能带走的伤员塞满每一寸甲板，铺开的保温毯像一张张没有花纹的旗。医生的手按在一个胸廓上，停留了三秒，又移到下一个；手背的血迹被雨反复洗淡，仍洗不净。有人在毯角下面塞了一个硬盒，吴雪认出那是给家属的物品收纳。盒盖合上的声音轻，轻得像一句“对不起”。
龙群没有追到最近处，它们在外圈旋转，像围着坟茔盘桓的守卫。守护巨龙从浪峰上抬头，竖瞳收缩又扩张，像在确认：偷走“王卵”的人被铁与火守护着，而它要守的是另一个尺度的秩序。它没有啸叫，只有低沉的声波送来，压在胸腔，像一块碑：你们的数目，将被刻记。
返航的航线像伤口缝合的线，歪歪扭扭，却不敢断。船队把灯全关了，靠着惯性和记忆滑行。海面偶尔浮起一些东西，像被遗忘的句点；也有从未见过的器物漂过，青铜的、刻符的，像龙宫自底部吐出的沉默证词。雷远了一些，雨细了，风像喘。有人开始小声说话，第一句是“在”，然后是“人数”，然后没有然后。更多人选择不说，舱壁传导的轰鸣在胸腔里循环，像空洞的鼓。
回望那片海，吴雪看见一个模糊的轮廓不是龙，也不是舰，是一整个被掀翻的时代，侧身躺着。他想起课堂、训练场、面试题里那些被他当过玩笑的设问：“你相信龙吗？”“你相信神吗？”“升维者为神，降维者为魔。”在这一日之后，这些句子都不再是问题，而成了账单：要用多少命去付，要用多少年去还。
他被安排到临时的静养舱，外骨骼终于卸下，四肢像被人借走。护士把热水塞到他掌心，告诉他“喝点”，他点头，水却没有入口。他的耳边仍有心跳声——不是自己的，是那枚卵的。它被安置在多层屏蔽之后，像被藏在世界的另一格里。每一次那声音响起，他就看见漫天的火与水，听见甲板
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