老约翰的声音突然插进来，尖锐得像一把生锈的刀。
“但为什么是现在？为什么是曼斯舰队到达的这一刻？这个尼伯龙根存在了数千年，龙王如果只是需要祭品，他早就可以唤醒它们，早就可以献祭它们，早就可以登上他的登神之路。他为什么等了这么久？”
阿尔弗雷德回答了这个问题。他的声音平静得像一面镜子，映照着所有人心中的恐惧。
“因为他需要钥匙。”
他竖起一根手指。
“尼伯龙根是一扇门。一扇从现实世界通往龙族领域的大门。龙王在尼伯龙根里面，我们在尼伯龙根外面。他可以影响外界，可以释放能量，可以激活遗迹中的生物印记，但他无法直接对外界进行物理层面的干预。他需要有人从外面打开尼伯龙根的门，把他放进去，或者说，把他需要的祭品放进去。”
他竖起第二根手指。
“曼斯舰队就是这把钥匙。他们不是偶然来到这片海域的。他们是沿着龙王精心设计的线索，一步一步地找到这里的。那些被解读的古代文献，那些被破译的地质数据，那些被破解的封印，都是龙王在数千年前就安排好的。他知道有一天，会有一支人类舰队循着这些线索找到他的宫殿。他知道这些人类会派出探索者，会激活声呐，会唤醒沉睡的遗迹。他知道这一切会发生，他一直在等这一天。”
他竖起第三根手指。
“而曼斯舰队到达的这一刻，就是他为献祭仪式设定的起跑线。尼伯龙根的门被打开了，不是被龙王打开的，而是被曼斯舰队打开的。他们以为自己在探索，在发现，在执行任务。实际上，他们是在执行龙王的计划，在扮演龙王的钥匙，在完成献祭仪式的第一步。”
圆桌周围的空气仿佛被抽空了一半。所有人都在努力呼吸，但每一次呼吸都像是隔着一层厚厚的纱布，氧气无法顺利地进入肺部，二氧化碳无法顺利地排出体外。这不是物理上的缺氧，而是心理上的窒息，是在面对一个比你聪明一万倍，耐心一万倍，强大一万倍的敌人时，那种深入骨髓的无力感。
曼斯的舰队从出发的那一刻起，就不是在执行任务，而是在执行龙王的剧本。他们以为自己在主动出击，在猎杀龙王，实际上是被龙王牵着鼻子走，被一步一步地引进了尼伯龙根的核心，被当成了开启献祭仪式的钥匙。每一个声
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