卡德尔子爵冷笑一声，重新坐回椅子上，语气缓了几分：“五万金币，我们黑水镇还能承受。税收里我出三万，剩下的，你们四家平摊。每家两千五百金币，应该不算过分吧？等事成之后，我们根据出资比例瓜分战利品。这是一场合作，不是掠夺。”
众人对视一眼，维勒沉声道：“好，就按您说的办。但如果我们拿出钱来，那术士学徒的脑袋必须送到我们面前，否则，黑之屋的费用，您一个人承担。”
“放心。”卡德尔目光冰冷，带着一丝决然，“他活不到明天。”
会议结束后，卡德尔子爵快步走向后花园。这里种满了高大的灰白橡树，树影交织在地面上，像是一张巨大的蛛网笼罩着花园。空气中带着淡淡的泥土香气，风吹过树梢，发出低沉的沙沙声。
在园中最深处的一棵古老橡树上，一个乌鸦窝赫然在目。随着卡德尔的脚步接近，一只通体雪白的乌鸦从树上飞了下来，落在他的手臂上。这乌鸦比寻常的大了一倍，羽毛光洁无暇，黑色的眼珠中透着不属于禽类的智慧。
“大人，又是你。”白乌鸦的声音嘶哑而刺耳，透着几分不耐烦，“又要送什么消息？别告诉我又是那些无聊的杀戮。对了，我的野猪腿呢？上次答应我的烤得滴油的野猪腿呢？”
卡德尔的面容柔和了几分，但语气仍然充满敬意：“伟大的**大人，我需要您帮我传话给黑之屋的主人。黑岩镇出现了一个术士学徒，公然挑衅我们。我已备好五万金币，作为对黑之屋的奉献。请术士大人出手，为我们除去这个威胁。”
乌鸦打了个哈欠，抖了抖翅膀，像是对这请求毫无兴趣。片刻后，它才懒洋洋地说道：“五万金币……勉强够一个术士动手。好吧，我会带话给主人。不过，你答应的野猪腿，记得备好！”
“当然，等您回来，野猪腿已经烤好，滴油的。”卡德尔微微鞠躬，语气恭敬。
乌鸦发出一声怪笑，随后振翅飞起，化作一道白影消失在天际。
白乌鸦的飞行方向直指北方，一百公里外的黑之城。这座城池在荒凉的世界中如同一颗宝石，高耸的魔法屏障将其笼罩，城墙上铭刻着精细的符文，闪烁着微弱的光芒。
城中，繁华与黑暗并存。中央的黑之屋庄园占据了城市的三分之一，仿佛一座独立的小型国度。庄园内古树参天，湖泊
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