天，是无数人梦中荣华的象征。今日烈日当空，赤阳高悬，连城墙上的砖石都烤得发烫，仿佛一触即燃的炽铁。
城北陈桥，是连接内城与商贾集散地的重要通道，桥身由青石砌成，长达三百余步，拱形高拱，跨越清流护河。桥面原本应是熙熙攘攘的商贩与挑夫的天堂，但今天，却弥漫着一种说不清道不明的压抑气息。
在这酷热难耐的日头下，所有人都显得焦躁。小贩盘腿坐在桥边摊位后，嘴里嚼着槐花，汗水将后背衣衫浸透；卖水的童子吆喝声都无力了几分；来来往往的挑夫赤膊上身，脚步踉跄，在滚烫的桥面上犹如行走在火盆。
而这时，一列古怪的队伍缓缓踏入桥头。他们共五人，一律身披青黑色的厚重长衫，衣袍似布似皮，泛着蜡染般的幽光。他们的头上都戴着低垂的藤条斗笠，将面目遮得严严实实，行走间没有一丝喘息，仿佛对烈日酷暑毫无所觉。每人手中牵着一匹高头大马，马匹看起来精神十足，鬃毛油亮，蹄声有节，然而最引人注目的是，每匹马的背上都驮着左右两个鼓鼓的麻布口袋，隐隐透出一股古怪的腥甜味。