楚宁的脚步，骤然一顿。
他听到了声音。
不是哀乐，不是脚步声，而是另一种、更加宏大、更加真实的——哭声。
那哭声，从城门的方向传来。
起初只是隐约的、零星的，如同冬日的寒蝉凄切。
但随着队伍逐渐接近城门，那哭声越来越清晰，越来越庞大，如同决堤的潮水，铺天盖地地涌来。
楚宁猛地抬起头，望向城门。
城门洞开。
而城门之外，那本应空旷无人的官道两侧，黑压压地跪满了人。
不是官员，不是士卒，是百姓。
是郢都的百姓，是闻讯从四乡八镇连夜赶来的百姓。
他们身着最朴素的麻衣、褐袄，甚至有人只在单薄的冬衣外系了一条白布。
男人，女人，老人，孩子，密密麻麻，沿着官道蜿蜒跪出数里之遥，一眼望不到边际。
他们的手中，大多攥着一把黄纸；他们的身前，大多摆着一张矮几，几上供着一炉香、一碗清水、或仅仅是一枚冷硬的馍。
他们在为韩兴——那个他们或许从未谋面、却听闻其名、感念其功的老将军——送行。