朱家家主朱桓，五十岁，圆脸胖身，笑容可掬。
沈家家主沈括，六十岁，面容清癯，不苟言笑。
七人分坐两侧，面色各异。
有的焦虑，有的沉稳，有的则暗中交换着眼色。
厅内的气氛，凝重得仿佛能滴出水来。
主位之上，萧远端坐不动。
他身穿一件深蓝色的锦袍，白发如雪，梳理得一丝不苟。
脸上的皱纹如同老树的年轮，每一道都刻着岁月的沧桑。
他的双手枯瘦如柴，手背上布满了老人斑，正拄着一根乌木拐杖。
拐杖顶端雕着一只栩栩如生的螭龙，龙口中衔着一颗碧绿的玉珠，在烛光下泛着幽幽的光泽。
他的眼睛半睁半闭，仿佛在打瞌睡，但在场的每一个人都知道，这个看似风烛残年的老人，才是扬州城真正的无冕之王。
“诸位！”
萧远终于开口，声音苍老而沙哑，如同风吹过枯枝，却带着一股不容忽视的威严。
“陛下的命令，你们都听说了吧？”
众人纷纷点头。
王崇第一个开口，声音中带着一丝焦虑：“萧老，一天之内，所有世家豪门必须到州衙报到，不来者灭九族。”
“这……这未免也太严苛了！”
谢安放下手中的书卷，皱眉道：“陛下此举，分明是借粮草之名，行震慑之实。
“凌大人刚刚遇刺，他这是要拿咱们立威啊。”
袁绍声如洪钟，满脸不忿：“不就是死了一个钦差吗？跟咱们有什么关系？”
“凭什么让咱们去报到？还要灭九族？他以为他是谁？”
顾雍阴沉着脸，冷冷道：“他是皇帝，就凭这个。”
袁绍张了张嘴，想要反驳，却终究没有说话。
陆逊年轻气盛，忍不住道：“诸位，现在不是抱怨的时候，陛下的命令已经下了，咱们到底去不去？”
朱桓胖脸上堆着笑，却不乏精明：“去，当然要去。不去就是抗旨，那可是灭九族的大罪。但去了之后，该怎么应对，才是关键。”
沈括捋了捋胡须，缓缓道：“陛下要的是粮草，前线吃紧，粮草短缺，这是明摆着的事。”
“咱们若是不给，他定会动怒。但若是给得太多，他又会觉得咱们好欺负，以后只怕会变本加厉。”
众人你一言我一语，议论纷纷。
有人主张硬抗，有人主张顺从，有人则犹豫不决。
厅内的气氛越来越热烈，声音也越来越嘈杂。
萧
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