翌日。
众人对户部郎中周岐阳被抓一事的关注，已经达到前所未有的高度。
刘尧不动声色，于朝会后悄悄面见元贞帝。
承明殿里，他毕恭毕敬地跪下。
“儿臣拜见父皇。”
元贞帝掀起眼皮，看向他的目光，全然不似曾经那般纯粹。
哪怕是装出来的父爱，里面也掺杂了许多复杂的情绪：“小九来了，平身吧。”
刘尧起身，随即朗声开口：“儿臣无能，无法顺利完成父皇交予的任务，特来请求父皇的帮助。”
元贞帝唇畔微微勾起一个小小的弧度，他的眸底，却透着些许嘲讽的神色：
“倘若无法完成，先前就不要揽那么多的事情在身上。你现在求到朕面前，岂非是承认你无能，告诉世人朕识人不明，所托非人么？”
刘尧垂着头，藏在阴影里的面庞辩不出喜怒。
地龙烘得热人脚底发热，但从缝隙里灌进来的冷风，却叫人浑身发颤。
他开口，声音如流水淌在那承明殿之中：“父皇是一国之君，九五之尊。天下没有父皇办不成的事。”
“承蒙父皇厚爱，儿臣领得几件漂亮的差事，是儿臣无能，辜负父皇的重托，请父皇责罚。”
说完，刘尧一撩衣摆跪下，伏在地上。
他的身形，如同他此时低进尘埃里的姿态一般无二。
元贞帝居高临下，看着跪在面前如蝼蚁般的儿子，先前那种忌惮与危机感竟慢慢消失。
他随手捡起一本奏折，幽幽道：“起来说事，不要这么大惊小怪的，倒显得朕苛待了你。”
刘尧连忙起身，态度分外恭敬：“是，父皇。”
元贞帝头也不抬：“什么事，说吧。”
刘尧开口，掷地有声：“儿臣接下来要说的事，与当朝一位尚书有关，倘若父皇恕儿臣的罪，儿臣才敢说。”
元贞帝眉头蹙了起来：“婆婆妈妈，做事干脆利落些，有话你就说，不要藏着掖着。”
刘尧拱手：“回父皇，儿臣要状告户部尚书沈自安，他御下不严，玩忽职守，导致江北贡赋出现一笔坏账，总额共有六十三万两之多。”
元贞帝霍然抬头，神色中带着震惊。
刘尧义愤填膺：“也就是说，因为他沈自安的疏忽，有人在他眼皮子底下，偷了父皇的六十多万两！”
“而这六十三万两的贡赋亏空，是从江北前知州范忠谦这个赃官上任之后开始的。也就是说……”
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