在以三代为首的木叶F4的领导下，木叶村已经凋零到如此地步。
木叶这棵大树已经被这四根枯叶汲取了整棵大树的营养，衰落得几乎没有绿叶诞生。
大树没有新芽，就无法诞生新叶遮风挡雨；
没有了落叶的牺牲，火也即将燃尽，再也没有光能照亮的村子了。
木叶这棵大树即将倒塌，火之意志即将熄灭。
此刻，反倒是宇智波肖成为了木叶村唯一合适的火影候选人。
无论是人品、力量还是道德方面，他都表现得近乎完美。
然而，木叶村却不敢让宇智波肖成为火影，原因很简单，他是一个极端的宗族主义者。
自从上学时起，宇智波肖就一直在宣扬“宇智波天下第一”，将其他人视为渣滓。
如果让这样的人担任火影，那么木叶的其他宗族和忍者将能有活路，就算让日足上位，也不可能让宇智波肖上位啊。
因此，尽管宇智波肖在底层忍者中拥有极高的呼声，但木叶的高层和各大家族以及上忍班却都对肖视而不见，绝不会同意他成为火影。
……
……
当众人望着几近枯萎的木叶大树时，木叶的两位长老——转寝小春和水户门炎他们感到非常得意。
在他们看来，木叶如果没有他们，木叶根本无法运转。
然而，猿飞日斩却在此时流下了老泪，他意识到自己犯了一个错误。
一直沉浸在权利当中的他，却忘记了，无论他们怎么掌控木叶，排除异己，
但最终也有老去那一日，木叶如果没有新一代的接班人来延续，木叶在残酷的忍界中又将如何生存。
猿飞日斩决定采取行动，立即派遣全体空闲成员，出村去寻找纲手和自来也的踪迹，
如今，木叶能够挑起大梁的继承人就只剩下他们二人了。
他们肩负着确保木叶未来安定、火之意志延续的重任。
木叶作为忍界最大的超凡军事团体，在编忍者多达数千人，不在编的情报和下线成员更是不计其数。
寻找一个人的下落，最多也就需要一两天的时间。
然而当木叶的暗部将烂醉如泥的纲手带回木叶时，猿飞日斩的脸色变得极为阴沉，但他现在已经没得选了。
随后，他与纲手进行了长时间的单独谈话，其谈话的内容无人知晓。
然而，可以确定的是，纲手心满意足地登上了火影之位。
而宇智波肖、日向日足以及奈良鹿久这三人，则作为扶持纲手上位的政治交换条件，
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