："少爷，上个月商税又涨了三成。"
她指着码头方向，衣袖滑落露出皓腕，"光是番邦商船就来了二十多艘，那个红毛商人还说要把生意做到欧罗巴去呢！"
萧砚舟嘴角微扬，但很快又恢复严肃："越是这种时候，越不能松懈。倭寇最近可有动静？"
石头挠了挠头，头盔下的眉头紧锁："怪就怪在这里，往常这时候早该来抢秋粮了，今年却一点风声都没有。"
他压低声音，"属下派出去的探子回报，沿海几个渔村最近安静得反常。"
萧砚舟眉头微皱，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩："事出反常必有妖。加派探子，沿海各村都要巡查。"
不怪他们谨慎，因为每年这个时候，倭寇都会上岸劫掠。
......
暮色渐沉，福州知府衙门的书房内，烛火摇曳。
萧砚舟正伏案批阅文书，忽听门外传来一阵细碎的脚步声。
"少爷..."小桃端着一盏参茶，在门外踌躇不前。
萧砚舟抬头，见小桃神色有异，眉头微蹙："进来吧。这么晚了，有事？"
小桃将茶盏轻轻放在案几上，手指不安地绞着衣角："少爷先用些参茶，这几日操劳..."
"小桃。"萧砚舟放下朱笔，声音温和却不容回避，"你我主仆多年，有什么话不能直说？"
烛光下，小桃的眼圈微微发红。
她咬了咬唇，终于从袖中取出一封火漆封缄的信笺："是...是京里阿福传来的消息..."
萧砚舟接过信笺，指尖触及那熟悉的火漆印时，心头蓦地一紧。
拆开封口，信纸上的字迹映入眼帘：
"高小姐已于上月完婚，夫家乃礼国公府范文程..."
纸上的字迹忽然变得模糊。
萧砚舟只觉得耳边嗡鸣，手中的信笺无声滑落。
"少爷！"小桃慌忙上前，却见萧砚舟抬手示意她止步。
"什么时候的事？"他的声音出奇地平静，却像是从很远的地方传来。
"阿福信上说..."小桃声音发颤，"
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