赵明德被这目光刺得一窒，气势顿时弱了三分。
他张了张嘴想要反驳，却发现满堂举人的目光都聚焦在自己身上，那些眼神中带着探究、怀疑，甚至还有几分讥讽。
"我...我..."赵明德额角渗出冷汗，声音越来越低，"我只是听说..."
"听说？"萧砚舟轻笑一声，"原来赵兄的'慎独'之道，就是靠着道听途说来评判他人？"
满堂寂静中，不知是谁先发出一声轻笑，接着便是一片窃窃私语。
赵明德站在原地，只觉得脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。
旁边的举子们也都噤若寒蝉。
有人悄悄往后退了半步，生怕被牵连；有人则忍不住低头偷笑，显然早就看赵明德不顺眼。
林墨在一旁憋笑憋得肩膀直抖，小声对陈儒道："看见没？这就叫杀人诛心。赵明德那篇破文章，怕是要成他一辈子的笑柄了。"
陈儒也忍俊不禁，但到底厚道，只轻咳一声道："萧兄这招...着实厉害。"
就在这尴尬时刻，门外突然传来一阵脚步声，礼官高声道："巡抚大人到——"
众人连忙整衣肃立，方才的暗流涌动瞬间被压了下去。
只见一位身着正二品锦鸡补服的中年官员迈步而入，正是江南巡抚周延儒。
他身后跟着学政、布政使等一众官员，个个神色肃穆。
"诸位新科举人，不必多礼。"周巡抚目光在众人身上扫过，在看到萧砚舟时微微颔首，"今日鹿鸣宴，是为庆贺诸位金榜题名。各位请落座！"
巡抚大人高坐主位，学政、考官分列两侧，众举子按名次入座。
萧砚舟身为解元，自然坐在首位，一袭月白色锦袍衬得他愈发清俊出尘。
"奏《鹿鸣》诗——"
随着礼官高唱，乐工奏起悠扬古调，舞者身着彩衣，手持桂枝，跳起魁星舞。
萧砚舟作为解元，需领头吟诵《鹿鸣》诗。
他起身而立，声音清朗，一字一句，如珠落玉盘：
"呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙......"
巡抚大人捋须微笑，目光在萧砚舟身上停留许久
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