萧砚舟被刻意黜落的试卷，依旧静静地躺在落第箱中，与其他被淘汰的卷子混在一处，蒙上了一层薄灰。
礼部衙门的后堂内，范同背着手来回踱步，官靴踩得青砖"咚咚"作响。
"大人不必忧心。"心腹师爷低声道，"我们的布置已然生效，萧砚舟的试卷必定被黜落，断无更改之理。"
范同猛地站定，额角渗出细密的汗珠："你懂什么！那萧砚舟如今名动京城，若是..."他声音突然压低，"若是皇上问起..."
师爷递上一盏安神茶："大人多虑了。会试阅卷流程繁杂，黜落一份卷子再寻常不过。就算皇上问起，也只说是同考官们一致评定..."
范同接过茶盏，手指却不受控制地颤抖，茶水溅湿了衣袖。
他忽然想起什么，厉声道："去！把经手萧砚舟事情的所有人都送走，千万不要留一丝痕迹！"
......
左相府后花园的梅树下，高云舒倚着石案，指尖轻轻抚过诗笺上的墨迹，这是萧砚舟的诗文。
"小姐，老爷回来了。"翠缕小跑着过来禀报。
高云舒眼睛一亮，忙将诗笺摆在石案最显眼处，又特意把"独钓寒江雪"那句朝外。
她理了理鬓角，对翠缕道："去跟父亲说，我在这儿温了壶他最爱的大红袍。"
待翠缕走远，高云舒又从袖中取出面小铜镜，仔细端详自己的妆容。
今日她特意换了新裁的淡紫襦裙，发间只簪一支白玉梅花簪——既不失闺秀体统，又透着几分清雅。
"云舒今日好雅兴。"父亲的声音突然从身后传来，惊得她手一抖，铜镜差点掉了。
高云舒慌忙起身行礼，趁机用袖子拂过石案，装作不经意地露出那页诗笺："父亲下朝辛苦了。女儿见园中梅花开得好，想着与父亲共赏。"
高廉的目光果然落在那诗笺上，眉头几不可察地皱了皱："萧砚舟的《江雪》？"
"父亲也知道？"高云舒声音轻快，却敏锐地捕捉到父亲眼中闪过的复杂神色，连忙递上斟好的茶。