人偷偷把多余的军械扔在泥里，有人边走边骂，还有小部落的兵丁三三两两凑在一起，眼神里全是慌乱。
哈拉尔骑在战马上，浑身淋得湿透，赤金色的胡须沾着泥点，拧成一缕一缕。他攥着战斧的手青筋暴起，心里又急又恨。
他这辈子打了无数次仗，劫掠英格兰、横扫波罗的海，从没输得这么窝囊过——连敌人主力的面都没见着，老家先被人端了。
“快！再快点！赶回日德兰就有粮了！”他扯着嗓子喊，声音沙哑得像破锣。可他不知道，比缺粮更可怕的，是众叛亲离。
队伍撤到盎格鲁部落的领地时，天刚蒙蒙亮。
盎格鲁部落在黑森林西侧，控着一处山口，是回日德兰的必经之路。
哈拉尔本打算在这里歇歇脚，补充点粮草，可到了城下才发现，城门紧闭，城墙上站满了持弓的部落武士，箭镞在晨光里泛着冷光。
“阿尔温！开门！”哈拉尔催马到城下，怒声咆哮，“我是北海共主哈拉尔！快开城门，放我们进去！”
城头上，一个身披灰羊毛斗篷的老者缓缓站了出来。
他须发皆白，脸上刻着风霜，正是盎格鲁部落的首领阿尔温。
他扶着城垛往下看，语气平静得没有半分波澜：“哈拉尔，对不住了。盎格鲁部已经归顺沧溟天子，这城门，不能给你开。”
“你说什么？！”
哈拉尔气得差点从马上栽下来，“阿尔温！你敢背叛我？！当初是谁求着我结盟，说要一起赶跑东方人的？！”
阿尔温轻轻叹了口气。他不是没想过跟着哈拉尔干。
三个月前，哈拉尔带着维京大军压境，刀架在脖子上，他不得不从。可心里，他从来就不看好这场仗。就在几天前，沧溟的使者悄悄进了部落，带来了邓棠的招抚信。
信上写得明明白白：——归顺之后，过往劫掠之事，一概不究；——部落领地照旧，首领之位世袭不变；——朝廷派发玉米、土豆良种，派农官教耕种，派医官坐诊治病；——孩子可以免费进蒙学读书，部落的皮毛、矿石能顺着商路卖去地中海、中原，价钱比以前翻三倍。
使者还带来了两样东西：一小袋饱满的土豆种，一小盒治风寒的草药。阿尔温当时没立刻答应。他召集了部落的长老们，商议了整整两天。
有人说：“东方人是外来的，靠不住。跟着哈拉尔，好歹是同族。”
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