速修书一封，语气转为严肃干练，是写给正在永州临县任职的王金龙的。信中简要说明了李宝儿一行的行程，末了着重写道：“……李大夫于京畿抗疫有功，且于舍弟有恩，其安危至关重要。
忆及昔日临县匪患，虽已平定，然路途难免波折。望金龙兄能暗中调派得力人手，于其途经贵县地界时，多加看顾，确保万无一失。此事不必声张，勿使其知，免其不安。谨言拜谢。”
他将两封信并排放置，沉吟片刻，又将给王金龙的信塞入一个普通公文信封，混入一叠待发的文书之中，明日自有心腹之人快马送出。
数日后，李宝儿一行人抵达临县地界前的一处驿站歇脚。刚安顿下来，便有驿丞恭敬地送来一个紫檀木盒，说是京城萧大人嘱托转交的。
李宝儿疑惑地打开，首先映入眼帘的便是那封给谨烨和李英子的贺词与对联，字迹是她熟悉的萧谨言的笔迹。她微微一笑，小心收好，这是最重要的任务。
盒底还有一张简单的便条，上面只有萧谨言寥寥数语，只说知她归乡，谨烨大婚他无法亲至，深感遗憾，备薄礼一份聊表心意，望她一路平安云云，只字未提已安排王金龙及大内高手护卫之事。
李宝儿看着便条，心想他如此繁忙竟还记挂着这些，心中微暖，却也只当是寻常的问候与嘱托。
她将便条收起，全然不知，在她停留的这片刻，已有本地衙役打扮的人悄然巡视过驿站四周，而驿站外，王金龙派来的两名精干捕快已与一直远远跟随的庚七、癸九接上了头，彼此确认了身份和信息，无声地布下了更严密的安全网。
前路平安，并非偶然，而是有人已将牵挂化为了周密的守护。李宝儿只望着窗外渐次熟悉的故乡山水，归心似箭，期待着即将到来的喜庆婚礼。
马车行至永州地界，已是午后。这一带山路蜿蜒，林木渐深，比起官道的平坦开阔，显得有些僻静。车夫不由得挥鞭催快了些马速，想早些穿过这段路程。
李宝儿正靠着软垫小憩，弟弟李俊宝和丫鬟小翠也昏昏欲睡。突然，马车猛地一顿，伴随着车夫一声惊惧的“吁——！”和马的嘶鸣，车厢剧烈晃动，将几人彻底惊醒。
“怎么回事？”李俊宝惊问，下意识护在姐姐身前。
车帘被粗暴地掀开，三四张凶神恶煞、蒙着粗布的面孔堵在门口，手中明晃晃的钢刀透着寒光。
“识
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