太医会诊后确认是旧疾复发，药石无效。
皇帝闻讯后“震悼”，辍朝一日，命礼部按二品官例治丧，赐谥“悫悯”——表其“生前劳苦，不幸早逝”。
朝堂上有人私底下嘀咕了几句，但没有人敢公开质疑。
因为就在孙承恩死讯传出的同一天，皇帝下了一道明旨：北疆守将孙成华，“戍边七载，忠勤可嘉，擢升镇北将军，赐蟒袍一袭，其麾下将士各赏半年饷银”。
旨意最后还有一句：“凡忠臣良将，但求无愧于国，无惧流言。朕为天下主，赏罚分明，不使忠臣寒心。”
这一句话，把所有的猜疑都堵了回去。
消息传到北疆的时候，孙成华正在校场上操练兵马。他听完圣旨，跪在雪地里，沉默了很长时间，最后重重地磕了三个头，额头砸在冻土上，磕出了血。
他没有问叔父是怎么死的。
有些事，不问，就是对天子最大的忠诚。
而千里之外的京城，御书房里，独孤帝批完了最后一份折子，搁下笔，端起早已凉透的茶，慢慢喝了一口。
窗外传来第一声春雷，沉闷地滚过天际，像是那些冤死的亡灵终于合上了眼。
他对空无一人的大殿低声说了一句：“朕，给你们交代了。”
凤仪宫的暖阁里，炭火烧得正旺，将满室的紫檀家具镀上一层温润的光。
皇后孙明玉亲手煮了一壶老君眉，茶汤澄澈，香气袅袅，但她知道，皇帝今夜来，不是为了喝茶。
独孤帝坐在榻边，手里端着茶盏，却迟迟没有送到唇边。他沉默了很久，久到茶汤表面凝了一层薄薄的膜。
皇后也不催促，只是静静地坐在对面，像一株安安静静开在深宫里的素心兰。
终于，皇帝放下茶盏，开口了。
“明玉，你知道朕为什么忍孙承恩，忍了足足十多年吗？”
皇后微微侧首：“臣妾略知一二。孙承恩在东南经营多年，门生故吏遍布朝野。更棘手的是，他侄子孙成华镇守北疆，手握精兵，若是打草惊蛇，怕边疆生变。”
“你说对了一半。”
独孤帝的目光落在跳动的烛火上，瞳孔里映着两簇小小的火焰，“另一半，是因为朕一直没能拿到能钉死他的铁证。没有铁证，动一个皇亲国戚，就是滥杀。朕不怕担滥杀的名声，但朕怕——杀了一个孙承恩，换来满朝文武人人自危，换来北疆将士离心离德。那样的代价，朕
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