跟着来的李宝儿闻言，立刻把药杵往砖缝一插：“谨言说再加三斤雄黄，防蛇虫。”姑嫂二人正争着，忽见萧谨烨抱着盆绿萼梅探头：“这花搁哪？英子非说要在新房里种出‘梅妻鹤子’的意境...”
李老四抡圆了膀子夯土灶，青砖缝里抹的不是灰浆，而是永州秘制辣椒酱：“灶王爷吃了咱家的辣，上天言好事！”军宝扛着新打的松木蒸笼进来，被呛得直打喷嚏：“爹！这辣味腌进砖里，将来蒸馒头都是麻辣馅儿的！”
萧谨言负手立在空荡荡的书架前，忽然从袖中抖出包药粉：“楠木要先用决明子熏过，防蠹虫。”说着往正在刨板的木匠堆里撒，惊得老匠人跳脚：“萧大人，这药沫子沾上刨花，晚上下酒都成药膳了！”
英子拎着竹篓满院逮蛐蛐，说要埋在石榴树下“给新房添活气儿”，反被蹿出来的狸花猫追得摔进荷花缸。军宝笑着捞她时，瞥见秀儿正踮脚往正房门楣挂铜镜——镜面朝外，却悄悄在内侧贴了剪成双鲤的红纸。
腊月廿九，最后一车刨花运出巷口时，秀儿站在垂花门下试新打的黄铜门环。清脆的叩击声惊飞了檐下麻雀，却见门环背面刻着小小“军”字，正扣在“秀”字铜托上。李老四抱着火锅铜锅跨过门槛嚷：“灶眼试过三回了，鸳鸯锅底能沸腾一炷香不熄火！”
暮色染红窗棂时，新糊的软烟罗映着人影憧憧。西跨院飘来辣香，东厢漫出药香，后罩房溢出墨香
李军宝为凑足聘礼，将新宅西厢房租与波斯商人作香料库，月收贯钱三百文，又在州桥夜市支摊卖“醒酒辣汤”——这汤底用的正是李老四从永州捎来的祖传辣酱，倒成就了后来京城七十二家正店竞相求购的佳话。
腊月廿九的晨光里，孙媒婆揣着李宅新印的舆图，踩着满地红炮屑叩响秀儿家大门。门缝刚开，她便亮开嗓门：“给亲家母道喜喽！崇文门三进大宅的房契，昨儿个可是过了红契了！”话音未落，怀里哗啦啦抖出幅丈长的宅院图，惊得檐下挂腊肉的铁钩子直晃荡。
秀儿娘坐在炕上，手中紧握着一把精致的银剪子，正专心致志地铰着窗花。
听到孙媒婆的话后，她连眼皮都没抬一下，嘴角微微一撇，不屑地说道：“哼，再大的宅子又能怎样？也经不住孙妈妈您这张巧嘴一吹啊——上次您还信誓旦旦地跟我说李家在永州
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