爷在宫中用膳也说不定呢。”然而，连她自己都觉得这话有些不太可信。
尽管如此，周氏还是转头吩咐道：“去告诉厨房，把燕窝羹温着，再准备一些醒酒汤，以备老爷回来时享用。”
二进院的抄手游廊下，几个小丫鬟正凑在一起叽叽喳喳。
穿桃红比甲的那个压着嗓子道："听说这次西域使团带了会跳舞的孔雀，羽毛比云霞还艳..."
"嘘！"鹅黄衫子的丫鬟突然扯她袖子。众人回头看见三姨娘带着贴身婢女往这边走来，连忙蹲身行礼。
三姨娘是西域商人献上的胡姬，琥珀色的眸子在暮色中格外明亮，此刻却蒙着一层忧虑。
"可有老爷的消息？"她汉话说得仍带着异域腔调。
小丫鬟们摇头。三姨娘望向渐暗的天色，手指攥紧了绣着骆驼纹的帕子。
这帕子是老爷去年从西域带回给她的，说看见骆驼就会想起她故乡的大漠孤烟。
前院突然传来急促的脚步声。众人精神一振，却见来的是府中护院教头赵铁鹰。这个平日趾高气扬的汉子此刻面色发白，额角还带着汗。
"夫人！"他匆匆行了个礼，"西角门来了个鸿胪寺的差役，说...说使团宴席散了已有两个时辰。"
周突然间，只听得“啪啦”一声脆响，周氏手中紧握着的那串翡翠珠子竟然毫无征兆地断裂开来！一颗颗碧绿的玉珠仿佛失去了束缚一般，争先恐后地滚落一地，发出清脆而杂乱的声响。
三姨娘见状，不由得倒抽了一口凉气，脸色瞬间变得苍白如纸。
她瞪大了眼睛，死死地盯着那一地散落的珠子，心中涌起一股莫名的恐惧。
因为在胡人之中，有一种古老的说法，认为珠子断裂是一种不祥的预兆，往往预示着会有不好的事情发生。
周氏的声音也因为紧张而变得有些发紧，她强作镇定地吩咐道：“去刑部衙门打听一下情况。”
然后稍作停顿，似乎在斟酌用词，接着说道，“找张侍郎，就说……就说老爷养的那对红靛颏该换羽了，问他讨个方子。”
这看似平常的一句话，其实是柳府与朝中某些党羽之间约定的暗语。
赵铁鹰自然明白其中的深意，他恭敬地应了一声，转身快步离去。
他的身影很快便融入了那渐浓
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