一个时辰后，守备府偏厅。
炭火盆噼啪作响。程近知端坐主位，看着走进来的年轻人。
“尊驾远道而来，程某军务缠身，有失远迎了。”
二狗抱拳：“程将军言重了。镰刀军千户林不苟，奉命拜会将军。”
“镰刀军？”程近知眉梢微动，“听说你们扫荡河东，风头正劲，怎的忽然瞧得上我这灵州小地方了？”
二狗面色不变：“将军说笑了。灵州是西北要冲，程家在此经营百年，谁人不知？我家大人对将军很是佩服，特意派我过来，表达敬意。”
“敬意？”程近知轻笑一声，端起茶杯，“怕是醉翁之意不在酒吧。说说看，你们想要什么？”
“就想通个商。”
二狗迎上他的目光，“把河西商路打通，货物往来方便，对两边百姓都有好处。”
“通商？”程近知眉头一皱，“灵州自有规矩。商队过往，按例抽税，自有程家军保其平安。镰刀军的手，是不是伸得太长了？”
“将军误会了。”二狗笑道，“我们不是要坏规矩，是想合作。从晋地到河西走廊这条路，要是能打通，咱们的商队从您这儿过，往来生意多了，程家抽的税自然水涨船高，对大家都有利。”
“打通河西？好大的口气。”
程近知冷笑一声，“我凭什么信你？又凭什么，要与你分这杯羹？”
二狗从怀中取出一份礼单，递上：“一点心意，百把好刀，咱们自家精工打的，送给程家军的弟兄们用。”
一旁管家接过，呈给程近知。
他扫了一眼，不置可否：“百把刀，就想换我灵州商路？未免太小看我程某人了。”
“这只是见面礼。”
二狗从容道，“真要合作成了，往后盐铁、布匹、甚至军械，都能优先供应灵州，价格好商量。”
程近知沉默片刻：“我听说……你们灭了无定河响马？”
“祸害百姓的土匪，该剿。”
“那韩匡的人头，还挂在奢延寨门口？”
“总得让有些人看看下场。”
“好一个看看下场。”
程近知盯着他，“下一个，轮到谁了？是我灵州程家，还是……对岸的平夏军？”
二狗心中一动，知道关键时刻到了。
他迎上程近知审视的目光，缓缓道：
“是友是敌，全看将军怎么选。至于平夏军……听说李仁川在河西动静不小，他的党项骑兵时不时就逼近黄河边。将军守在这儿，压力想必不小吧？”
程近知目光一凛。
厅
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