青州城外十里处的密林中。
林川半蹲在一丛茂盛的灌木后，手指轻轻拨开眼前的枝叶。
山下官道上，黑压压的府军队伍正蜿蜒前行，如巨蟒缓缓爬过山麓。
人声嘈杂，战马的嘶鸣声隐约可闻。
几个骑马的军汉时不时催马小跑一段，又勒住缰绳回头张望。
步卒们三三两两地走着，有人把长枪当拐杖拄着，有人干脆把皮甲解开透风。几个老兵油子凑在一块，不知传看着什么，时不时发出猥琐的低笑。
“他娘的，走快些！”一个百户骑着马从后面赶上来，手里的马鞭虚抽一记，“晌午前到不了清平县，大伙儿都别想吃午饭！”
这话倒是起了些作用，队伍稍稍紧凑了些。
不过也就是一阵，走出去没几步远，又恢复了原样。
辎重队那边更热闹，几个推车的辅兵骂骂咧咧的，车轮卡在沟里半天出不来。
胡大勇猫着腰摸到近前，压低声音道：“大人，属下数过了，差不多三个千人队。前锋是轻骑兵，中军是步卒，后面还跟着辎重车队。张参将这是把老本都押上了。”
林川眯起眼睛，目光追随着队伍中那面绣着“张”字的大旗。
他轻轻点了点头：“传令下去，按计划行事。”
“喏！”胡大勇抱拳领命，转身钻入灌木丛，很快消失在密林深处。
……
青州城门外，等待进城的乡民早已排起长龙。
湿热的空气里混杂着牲口粪便的酸臭味和人群的汗馊味。挑着新鲜菜蔬的老农、推着独轮车的货郎、牵着瘦驴的脚夫，还有挎着篮子的妇人，密密麻麻地挤作一团。
一个驼背老汉的扁担突然断裂，两筐新摘的青菜撒了一地，引来周围一阵骚动。
“怎么回事？”
城门处的守兵涌了上来。
领头的小旗一脚踹开地上的箩筐，手指在嫩绿的菜叶间翻搅。
“哟，这菜挺新鲜啊。”
话音未落，两根水灵的萝卜已经进了他的袖口。
后面的小卒们有样学样。这个摸走个鸡蛋，那个顺走把干菜，动作娴熟。有个抱着母鸡的年轻妇人被拦住，几个兵痞围着她嬉笑，你一言我一语地掂量着母鸡的分量。
“这鸡怕是有瘟病吧？”
“得扣下来查验查验。”
直到妇人颤抖着将几枚铜钱塞进兵丁的手心，他们才意犹未尽地放行。
“轰隆隆——”
远处忽然传来急促的马蹄声。
数十骑兵疾驰而来。
最前方的骑士身披铁甲，手中马鞭凌空
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