边如凝血般的残阳，恍惚间又回到三个月前的黄昏——彼时魏军铁骑踏碎晨雾，玄色战旗在朝阳下猎猎作响，将士们腰间的环首刀映着霞光，仿佛能劈开山河。
"将军，这粥..."老卒张二柱的声音将他拉回现实。老人布满冻疮的手正扶着粥碗，浑浊的眼睛里映着远处新朝士兵操练的身影，"听说赵地的粮价，已经涨到战前三十倍了。"
王猛喉结动了动，却发不出声音。城墙下，数百名魏军俘虏正赤着膀子搬运砖石，夯土声与痛苦的呻吟交织成诡异的韵律。新朝工匠手持皮鞭来回踱步，他们的牛皮靴上还沾着魏国战旗的碎片，每走一步，都像是在碾碎某个将士的英魂。
"王将军好雅兴。"陈霄的声音从身后传来，带着胜利者特有的慵懒。这位新朝副将今日换了镶玉革带，腰间悬挂的青铜酒壶上，雕刻着魏国才有的饕餮纹，"陛下听闻将军熟稔《九章筑城术》，特命我来讨教。"
王猛盯着对方靴底残留的朱漆——那是魏军辕门的颜色。记忆突然刺痛神经：邯郸城外那场血战，赵军的火牛阵冲碎中军时，自己正是踩着这样的朱漆，从战友的尸体上爬起来。
"讨教？"王猛突然笑出声，笑声惊飞了城墙上的乌鸦，"不过是想让败军之将，亲手毁掉故国的防线罢了。"
陈霄凑近时，王猛闻到他衣袍上西域龙涎香的味道。这种香料，从前只有魏国皇室才能享用。"昨夜魏国平阳侯送来密信，"陈霄压低声音，袖中滑出半卷泛黄的帛书，"愿献三城商税，只求新朝商船能挂魏国旗号通行。"
寒风卷起帛书一角，王猛瞥见熟悉的魏隶字迹，心脏猛地抽搐。他想起近日劳作时，总见满载丝绸的车队出入城门，车辕上雕刻的云雷纹分明是魏式，驾车的却是新朝士卒。
当边关守将开始用敌国的香料烹煮羹汤，当世家子弟争相收藏新朝匠人打造的错金器皿，这场战争早已不再需要刀枪。
三日后，密报如雪花般涌入工地：平阳关守将私放新朝商队过境，换取千两黄金；青州刺史将官仓半数粮草转卖敌商；就连负责监军的御史大夫，书房里都摆上了新朝烧制的青花瓷器。王猛
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