十五军（辖第5、第18师和近卫师，共11万人），从中国海南岛三亚港出发，在南遣舰队（舰艇46艘）、陆军第3飞行集团（飞机450架）掩护下驶向马来半岛。其先遣部队在八日早上就登陆马来半岛的哥打巴鲁。
日军陆海军是提前行动，所以才在一大早就对英美军队的不同基地发动攻击。
在菲律宾，由于机场被炸飞机被毁，制空权很快被日本人掌握，仅仅两天时间，日军第四十八师团的田中支队和菅野支队就分别在吕宋岛北部的阿帕里和维甘登陆并占领机场。
登陆马来半岛的日军同样进攻迅猛，英印第三军两个旅的印度部队，根本就不是日本军队的对手，刚一接战就节节败退。日军很快占领当地机场和克拉地峡，随后分兵三路南下，直赴吉隆坡而去。
在人们心中一贯强大的英美军队，一日间就变得愚不可及，由强国强军一下子就变成弱国弱军了，相反，日本军队的强大，成为人们心中的一根刺。