平三年（公元174年），刚刚弱冠之年的曹操被任命为洛阳北部尉。
曹操到职后，申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，严令：“有犯禁者，皆棒杀之”。
当时汉灵帝宠幸的宦官蹇硕的叔父违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇硕的叔父用五色棒处死。
于是“京师敛迹，无敢犯者”。
曹操虽然因此名声大震，得到士族阶级的认可，却因此被宦官集团所忌恨。
好在曹操的祖父曹腾在宦官之中名声太大，虽然多年过去，余威犹在，以十常侍为首的宦官们也不敢真的对曹操赶尽杀绝，只能将其明升暗降，外调为顿丘县令。
曹操在顿丘县令位置上一待就是五年之久。
年轻时候的曹操胸怀天下，以拯救摇摇欲坠的大汉和黎民百姓为己任。
担任顿丘县令的五年时光，是曹操一生中最惬意的五年，顿丘也被治理得人人安居乐业，至今百姓们也对曹操这位顿丘县令交口称颂。
原本历史中，陈宫、张邈等人背叛曹操，迎吕布入兖州，除了还在曹操控制范围内由荀彧、程昱、枣祗分别镇守的鄄城、范县、东阿县外，不在曹操掌控内的，只有顿丘县保持中立，始终没有反叛曹操，可见这里的百姓对于曹操的认同感。