中平五年（公元188年），汉灵帝在宗室刘焉的建议下，恢复了州牧制度，任命黄琬为豫州牧。
当时豫州汝南郡葛陂贼寇已经发展到了数万之众，异常猖獗，严重影响到汝南郡百姓的正常生活，农业等生产也受到了大面积影响。
黄琬到任后，开始操练治下将士，并多次出击击溃葛陂贼寇。
这个时代的盗匪，如果不能像黑山贼或是泰山群寇一样依靠地理防守作战，基本无法与官军相抗衡。
因为无论是装备的精良程度，主将的军事能力，将士的整体素质，盗匪都远远不能与官军相提并论。
历史上的黄巾起义看似声势浩大，信众多达数十万，仅仅起义九个月，主力就被朝廷剿灭。
在黄琬最后一次剿灭葛陂贼寇时，朝廷派遣下军校尉鲍鸿率领西园军前来相助。
鲍鸿却趁军队征调物资之际盗窃官物，贪污上千万之多。
发现此事的豫州牧黄琬立刻上奏朝廷举察其罪，朝廷最终将鲍鸿绳之以法，下狱处死。
而豫州牧黄琬因为平定汝南郡葛陂贼寇之功以及举察下军校尉鲍鸿贪污之罪，加上在豫州任州牧期间，政绩斐然，朝廷以黄琬当为天下表率，赐爵其为关内侯。
之后黄琬进入朝廷中枢担任司徒一职。
黄琬离任豫州牧一职后，豫州不再设置州牧，继任者孔伷担任豫州刺史。
孔伷无论是在豫州的名望与能力都远远不能与黄琬相提并论。
议郎郑泰曾经评价孔伷“清谈高论，嘘枯吹生，并无军旅之才，执锐之干。”
孔伷更像是两晋时代那帮只会夸夸其谈的空想家，并没有治理州郡的能力与军事才干。
孔伷担任豫州刺史期间，境内已经有贼寇开始蠢蠢欲动了。
随着孔伷参加讨董联盟，并且被白起击败后，不久病死。
豫州群龙无首，当年被黄琬剿灭的葛陂贼寇死灰复燃，刘辟、何仪、黄邵、何曼等为头领，各自率领少则万余人，多则两万余人开始在汝南、颍川各县频繁活动。
袁术入主汝南后，因为整个汝南乃袁家的故乡，袁基死后，作为嫡次子的袁术成为了袁家名义上的继承人，刘辟、何仪、黄邵、何曼等人开始响应袁术，皆依附于对方。
…………
正在自己修建的防御设施内操练士卒的许褚得到亲卫的禀报，有一位自称是刘辟的汝南贼匪头子带领几名随从前来拜访。
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