这个念头一闪而过，但旋即被一股深入骨髓的倔强和几十年养成的官场傲气狠狠压下。认输？服软？把胡家几代人的脸面彻底丢在东洪的地里？他胡延坤，在东洪风风雨雨几十年，从泥腿子一步步走到政协主席，何曾向人低过头？这让一位县政协主席如何甘心！如何咽不下这口气！
“钱……到底怎么花的？”这个疑问如同毒蛇，再次噬咬着他的心。刘超英……他那个常务副县长，真就那么干净？昨天刘超英话里话外，似乎也对钱的去向格外关注。李勃！那个被逼到墙角的劳动人事局局长，他才是经手人！他一定清楚每一笔钱的去向，清楚刘超英到底有没有沾过手！如果能找到刘超英的把柄……哪怕只有一点点……事情或许还有转圜的余地？
一丝近乎偏执的希望，如同冰原上微弱的火星，在他绝望的心底重新燃起。他狠狠掐灭烟头，仿佛下定了某种决心，转身，步履沉重但异常坚定地朝着喧嚣渐起的县城方向走去。
县城开始苏醒。街边支起了热气腾腾的早点摊，赶早的工人、上学的学生让街道渐渐有了生气。胡延坤在一家熟悉的油条摊前坐下。
“胡主席，早啊！两根油条，一碗小米粥？”摊主老张热情地招呼。
“嗯。”胡延坤点点头，声音依旧嘶哑。他机械地吃着，滚烫的豆浆似乎也无法温暖他冰冷的身体。一根油条炸得火候稍过，焦脆的外皮掉落几块油渣，不偏不倚地溅在他胸前的深蓝色中山装上，留下几点刺目的深褐色油渍。胡延坤眉头都没皱一下，只是拿起白色手绢随意地擦了擦，仿佛那污渍根本不存在。
吃过早饭，他径直来到县委大院。政协主席办公室宽敞却显得有些陈旧冷清。胡延坤推开木门，没有开灯，几十年来的习惯，胡延坤节约惯了。
走到宽大的办公桌后坐下。窗外灰白的天光勉强照亮室内，映着他那张毫无表情、沟壑纵横的脸。
他枯坐了几分钟，目光扫过墙上挂着的几幅字画，最终落在办公桌上那部老式电话机上。他伸出手，拿起话筒，手指在冰冷的拨号盘上停留片刻，然后沉稳地、一下一下地拨通了劳动人事局局长李勃的办公室号码。
电话很快被接起，传来李勃带着掩饰不住疲惫和紧张的声音：“喂，哪位？”
“我，胡延坤啊。”胡延坤的声音平缓，听不出喜怒。
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