拖延！此正是合纵连横之时！曹操虽强，然而中原四战之地，岂容其倾力北顾？当遣能言之士，携幽并骏马、涿郡纸书，急赴四方。西结马腾韩遂、南通张鲁刘璋、东盟孙权刘表，若此六方皆能遣使通好，则曹操四面受敌，必不敢倾师来犯！即便曹操与二袁合谋，亦可破之！”
刘备精神一振：“有此六方制衡，可解燃眉之急！”眼中锐芒闪过，刘备又问：“若二袁内斗更剧，或被曹操以离间计兼并其一，坐失膏腴之地和诸多人力，岂非资敌以强？”
“主公！”诸葛亮神色陡然凝重，羽扇顿止，字字如金石：“大将军所言‘显思显甫，各安命数’，实乃洞明之语！二袁相争则曹操分心，二袁俱亡则曹操势大！他们斗得越狠，我们喘息之机越多！现今我方如涓涓细流，需时间汇成江海。士元督军事坐镇三郡，云长、翼德、子龙扼守雄关，在此深根固本之时，岂能动摇？”
“当此之时，应当严守壁垒、深耕实政、密织耳目，只需忍得三载，待幽并之地粮产丰盈，丁壮习武于农闲，仓粟可支三年之征，届时我精甲北上可慑胡虏，虎贲南下足争中原！若此时妄动，犹如东野子驱疲马，未败于敌而筋骨先断！昔日高祖忍于关中，光武息兵河内，皆循此道。主公欲继光武之业，岂能效袁尚轻举妄动？”
刘备闻言，如醍醐灌顶，豁然开朗，遂执诸葛亮之手道：“若非军师点醒，几误大事！”
再次坚定养民之策后，刘备不再去考虑直接插手曹操与二袁之间的战事，而是以外交方式拖延曹操兼并二袁的速度，以及趁机收拢二袁的溃兵和往北面避祸的士民。
不论是曹操刘备，还是袁尚袁谭，各自都有针对己方利益的算计，智者所虑，又大抵相似，谈不上谁更高明，各方追求的都是各自认为应该追求的利益。
譬如曹操追求的是夺取魏郡等地，控黄河南北，这是地域之争；袁尚、袁谭追求的是保住现有的地盘，同样是地域之争；诸葛亮为刘备谋划的，则是人力之争。
诸葛亮会提出这样的策略也是受了汉中之战影响。
耗费大量的人力物力，辛辛苦苦打下了汉中，结果汉中的民力物力大半被曹操迁走了，最终刘备只得了个空壳汉中，也间接让北伐时期的诸葛亮，失去了北伐关中最重要的人力物力根基。
诸葛亮也是在不断
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