数日后，曹操率郭嘉、于禁、许褚、史涣、朱灵、路昭、蔡阳、冯楷、殷署等文武官员及六千兵马进驻安平国治所信都城。
得知曹操亲自引兵到来，曹纯、张辽、徐晃、李典四将，纷纷出城向曹操请罪。
曹纯嗓音嘶哑，满脸羞愧的伏地告罪：“末将兵败折将，有负司空重托，罪该万死！”
张辽、徐晃、李典紧随其后：“末将无能，请司空治罪！”
曹操目光扫过四人，沉默片刻后翻身下马，亲手扶起曹纯：“胜败乃兵家常事。刘备奸猾，非尔等不尽力。”
随即对张辽等人道：“文远、公明、曼成，起身说话。孤来安平，是为探明情势以定方略，非为问罪。”
这简短的话语，尤其是那句“非尔等不尽力”及伸手扶起的动作，如同卸下了压在四人肩上的巨石。
四将皆是眼眶微红，强自压下心绪，一同起身拜谢。
片刻后，信都衙署之内，灯火通明。
曹操坐于主位，郭嘉、于禁、许褚等随行文武分列左右，曹纯、张辽、徐晃、李典四人则并立堂中。
看向曹纯，曹操细眼微凛，淡然问道：“战报不尽详细，自何时起，战局生变？妙才又是如何失陷于敌手？等等诸事，皆详细道来。”
曹纯不敢隐瞒，将在乐成的战事一一述说。
大致的情况，曹纯在战报上就已经告知曹操，如今再听细节，曹操的眉头也愈来愈紧蹙。
瞥了一眼曹纯四将的惶恐之状，曹操又按下心头的疑虑，再次安抚道：“刘备非常人也。尔等能当机立断，护持余众撤回信都，已是尽力。兵败之责，主在孤统筹未尽周密，预判不明，非尔等征战之罪，不必再挂心。”
“今日先行歇息，尔等所部兵马，由文则暂为整饬安顿，明日集议，再议应对之策。奉孝随我入后堂议事。”
“谨遵司空钧命！”四将再次躬身领命，对曹操更生钦佩。
曹操的平静与问责之外主动担责的姿态，比起斥责，更能抚慰这些败军之将的自责与惶恐。
随后，曹操起身离座步入后堂，郭嘉紧随其后。
“妙才被擒，孤始料未及。刘备此番用兵，环环相扣，以弱击强，先分妙才、子和之势，后击妙才、子和之隙，二人败得不冤。非其等不尽力，实是刘备技高一筹。”曹操轻叹一声，又道：“昔日元让在兖州被吕布部将所擒后，孤就立下军规，‘
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