道义大旗。
刘备虽有衣带诏可讨伐曹操，但曹操亦可借天子诏斥刘备为反贼，将衣带诏污为矫诏，更能以刘备乃汉室宗亲、掌权后必效法光武与更始帝决裂为名与刘协形成暂时的一致立场。
只要曹操想要定刘备的罪，理由就能有无数个。
曹操更深信己方谋士（二荀一贾，程郭董刘等）远胜于刘备所聚之才智。
当前，曹操首要之敌仍是底蕴深厚的袁绍。
唯有彻底击溃袁绍这个继承了四世三公底蕴的大将军，依附袁氏的门生故吏才会改换门庭。
而手握天子的曹操，在招揽袁氏旧部上更具优势。
即便坑杀降卒之举会激起河北士族激烈抵抗，但在黄河以南，尤其是荆州、扬州，在能灭袁绍、挟天子的曹操、垂垂老矣的刘表及年幼的孙权三者之间，有识之士的选择都不会很难。
在曹操眼里，刘备依旧只是一头尚未成长起来的猛虎，曹操也有信心在灭了袁绍后能在刘备真正成势前将其扼杀。
曹操的执行力很强。
在与郭嘉商议后，曹操便给兖州的夏侯渊下达了军令，让其蛰伏以待曹操亲至。
这段时间，审配和逢纪代为执行疲曹之计，审配负责攻左，逢纪负责攻右，的确也将夏侯渊给烦得要死。
夏侯渊屡屡向曹操请兵，曹操都没同意，而是继续让夏侯渊在兖州被审配和逢纪左右戏耍。
除了要麻痹审配和逢纪以骄其心外，更是为了确定刘备是否会出兵东武阳。
倘若刘备要出兵，那么曹操是绝对不会在这个时候与刘备厮杀的。
及至细作确认刘备以常山国屯田为由，无心东武阳战事，曹操最后一丝担忧也消失了。
以隐忍待骄兵，以奇兵击不备，曹操胜券在握。
建安六年，三月。
曹操秘密调四方猛士入兖州，聚兵仓亭津以南的东阿城。
除了早就在东阿城的夏侯渊外，夏侯惇、曹洪、张辽、李典、乐进、张郃、徐晃、于禁、高览、许褚等骁将也自各处要地秘密抵达了东阿城。
由于曹操用的是化零为整之计，且诸将率众入城时都挑的夜晚，故而北岸的斥候并不能刺探到曹操暗中的调兵遣将。
反观北岸的仓亭津，驻守袁军情况却被提前入东阿城的许攸探得一清二楚。
“在仓亭津驻守的乃是袁绍麾下魏郡太守高蕃，此人本是审配的家将，没想到竟也能当上魏郡太守。”
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