婴堂中本来用的人是官派，共五人，月付两串钱，一年下来也是项支出。
张员外说自己可以派人，把那五人之资节余下来。
但自己的人仍然算做县里出钱养的。
那这笔钱不就光明正大进了县太爷的腰包了吗？
他自然千万个愿意。他从张员外那儿得的好处多了，短处也多，不敢也不能为了几个草芥般的小百姓得罪他。
那男孩子父亲，不依不饶哀声恳求，“大老爷作主，帮小民缉拿真凶。”
“那日叫大家把孩子送入婴堂照管，提供食物与药材的就是张员外，婴堂不是他兴办的，他为何要叫大家把孩子送进去？”
县爷刚想说话，张员外面带笑容起身对堂上及外面百姓一揖，“我受平城水土滋养，回馈自己家乡，为乡亲们办点事是应该的，不知这位老兄，在下施粥，你可曾领过？”
“婴堂本就是县里为百姓谋的福利，历年捐钱捐物之人不止在下，大家都为了在乡亲们有困难时伸把手，你误会张某了。”他彬彬有礼解释。
那男人不吱声了。
张员外又道，“出了这样的事我也很难过，我出资五百两给县衙，补贴县太爷缉拿盗贼。有提供真实线索并拿到贼人的乡亲，本人再悬赏五百两。”
堂下安静下来，大家怀疑张员外，只是因为那天是他招呼大家把孩子送入婴堂的，并无实证。
县太爷马上叫人写了缉拿文书，还画了几个失踪孩子的肖像。
百姓见官家发了话，张贴榜文，不知还能做些什么，便偃旗息鼓散了。
悲苦，只能由自己担呵……
…………