他本想先弄到硝石后再做做实验，岂知问了一圈也没人知道硝石是什么个东西！
他便又让黑汉找了一些匠工来问，还是一无所获。王扬灵机一动，开始寻炼丹士。可荆州炼丹风气不兴，城内搞炼丹的一只巴掌就能数得过来，大多技艺不深。王扬拜访了个遍，仍旧劳而无功。后来经宗测介绍，终于找到一个懂行的，隐居在城郊。
此人是丹阳陶氏子弟，名弘昌。衣不洁，谱奇大！身上还有虱子！自诩有魏晋名士“扪虱而谈”的风范，一边旁若无人地捉虱子，一边海阔天空的和你扯淡！扯来扯去，就是不说正题！
王扬也懂，这个就像有的人爱在酒桌上谈事，喝好了什么事都好说，不喝好了就不说正事。
那咋办？
只能陪一个了。
陪捉虱子是不行了。那就陪扯淡吧。
好在王扬能扯，宗测扯功也不弱，三个人从五斗米教扯到《与山巨源绝交书》，从佛图澄扯到“绕指柔”，从西晋惠皇后扯到潘岳的《秋兴赋》，最后把老哥扯服了，看着王扬，惋惜叹道：“子之才美，可惜羁林乔木，终充凡间栋宇。”
王扬笑道：“若无羁林乔木以作凡间栋宇，则瑶林琼树，如何作得风尘外物？”
宗测一听，双眼放光。这句接得妙啊！亦褒亦贬，亦贬亦褒，端的是韵味十足。当下叫起好来！
陶弘昌听完也是心情大妙，哈哈笑道：“当年桓温讥刘惔云：‘我若不为此，卿辈亦那得坐谈’！子之言似，然机巧之妙，过桓温远矣！”
然后便倾囊相告。首先，他没听说过硝石，只听过“消石”。其次，据他所知，消名有四，一是消，二是芒消，三是英消，四朴消。他一来不知道王扬说的消石是哪一种，二来这几种消他都没见过，并且他自己也分不清！只知道这是“水法炼丹”中的原料，晋时葛洪记载了一个仙方，也用到消石，但不知道他用的是哪一种。不过据说葛洪用的消石来自陇道和蜀地，王扬如果有兴趣可以入蜀找找看，至于陇道在北朝手中，陶弘昌非常认真地建议，让王扬还是暂时先不要过去。
王扬：......
我谢谢你提醒啊！
宗测则提议，可以派人先入蜀先找找看。到了蜀地后再托吐谷浑商贾去北地寻找消石。
王扬：......
就是想制个冰而已，以现在自己的条件，实在不值当这么玩
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