东京，木藤联盟总部的地下议事厅，八根雕满忍术符文的黑色立柱撑起穹顶，中央的沙盘上插满代表势力范围的令牌——
红色是木藤疆域，蓝色是罗森的蜂巢组织。
而那枚被染成黑色的“中东中南部”令牌，此刻正孤零零地躺在沙盘边缘，与鬼面的青铜面具一同，成了议事厅里最刺眼的存在。
八名身着黑色和服的长老跪坐在榻榻米上，面前的白瓷茶杯早已凉透，茶沫在杯底凝结成暗沉的痕迹。
为首的大长老枯瘦如柴，左手握着一串镶嵌着黑曜石的念珠，右手反复摩挲着鬼面面具的边缘，指节因用力而泛白。
“鬼面的死讯，确认了？”大长老的声音像生锈的铁片摩擦，打破了死寂。
他身后的投影幕布上，正循环播放着死亡峡谷的卫星图像——
燃烧的培养舱、散落的影武者残骸，以及那具被军刺贯穿咽喉的尸体，面部特征与鬼面的档案照片完全吻合。
“回大长老，”负责情报的三长老推了推鼻梁上的金丝眼镜，声音带着难以掩饰的颤抖。
“从死亡峡谷传回的DNA比对结果已确认，还有那枚武士刀——刀鞘上的木藤家纹，是鬼面专属的‘影切’刀无疑。”
他将一份染血的报告推到中央，纸上的字迹被黑血晕染，“血狼的‘刺客’，还在鬼面尸体旁留下了字条，写着‘债清’。”
“放肆！”五长老猛地拍案而起，和服下摆扫过茶杯，瓷器碎裂的声响在议事厅里格外刺耳。
他是木藤联盟里出了名的激进派，当年鬼面能坐镇中东，正是他力排众议推荐的。
“一个刚冒头的佣兵头子，也敢在我们头上动土！鬼面是特别上忍，影武者部队是我们花了五年才培养出的杀器，那么多人就这么折在死亡峡谷——不把血狼连根拔起，木藤的脸面往哪放？”
他伸手指向沙盘上的“血狼”标记，语气带着狠厉：“我建议，立刻从东京总部调派三个特别上忍小队，再激活东南亚的‘毒蛛’影武者营！那‘刺客’再能打，也扛不住五十名影武者的车轮战！只要杀了他，中东的那些佣兵自然会鸟兽散！”
“五长老，你冷静点！”二长老突然开口，他是联盟里的稳健派，常年负责财务与资源调配。
他翻开面前的账本，指尖划过密密麻麻的伤亡统计：
“过去两年，我们在中东损失了多少人？鬼冢
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