他想起去年，佃户老张为了多租两亩地，在他门前跪了半个时辰。那时他觉得，土地就是拴住人的链子，佃户离了他的地，就得饿死。
可现在……链子断了。
不，是佃户自己找到了更长的链子，能拴住百亩地、一头牛，还有一个叫“希望”的玩意儿。
赵员外深吸一口气，忽然有些恐慌。这世道，好像真的不一样了。
……
十月廿三，宛平县李家村。
村口老槐树下聚满了人。里正李老根站在磨盘上，手里举着一封厚厚的信，声音激动得发颤：
“李大头从瀛州来信了！官驿免费送回来的！我给大家念念——”
人群瞬间安静。
“爹、娘，儿子在瀛州一切安好。”李老根清了清嗓子，高声念道，“八月抵瀛，官府真给了百亩地，就在京都城外，水田三十亩，旱田七十亩，土黑得能捏出油来。还发了耕牛一头，犁耙一套，麦种三袋……”
底下响起一片吸气声。
“九月，地里收了第一季豆子，打了八百斤。留下种子，剩下的换了四两银子。官府说了，这三年不交税，全归自家……”
“十月，房子盖好了，三间土坯房，比咱老家那破屋强十倍。老五上了学堂，先生是朝廷派的，教识字算数，不收钱……”
念到这里，人群已经骚动起来。
“真给牛？！”
“不交税？！”
“还能上学堂？！”
李老根继续念：“同来的柱子他们几家，地都种上了。瀛州天暖，一年能收两季。官府还开了工坊，一日三十文，管两顿饭。儿子在银矿上工，一月能挣一两银子……”
“一两！”有人惊呼，“那一年就是十二两！”
“这边日子实在，顿顿能吃饱。就是……就是离家乡远，夜里常想爹娘。”李老根声音有些哽咽，顿了顿，“爹娘保重身体。等儿子在瀛州站稳脚跟，就接二老过来享福。儿，大头，天鼎六年九月廿五。”
信念完了。
槐树下死一般寂静。
忽然，一个妇人“哇”地哭出来：“俺家柱子……真能吃上饱饭了……”
她这一哭，像是打开了闸门。有人抹泪，有人跺脚，有人喃喃念叨：“百亩地……一头牛……一月一两银子……”
李老根把信小心折好，高声道：“都听见了！瀛州，真不是骗人的！官府说话算话！谁还想去的，明日到县衙报名！安家银照发，船月
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