洗衣盆里堆着小山似的衣物：老爷的绸衫、少爷的锦袍、小姐的绣裙，还有各房丫鬟婆子们的粗布衣裳。
这是她每日的活计，从卯时到酉时，除了吃饭时能歇口气，其余时候都得守着这盆和这井。
厨房的窗户开着，里头飘出炖肉的香气和厨娘们叽叽喳喳的说话声。
“……三两银子！包吃住！我的老天爷，我男人在码头扛大包，一个月才二两！”
“是真的，布告栏那儿贴着呢，白纸黑字盖着海贸部的大印！说是林国公办的‘蒸汽纺织工坊’，专招女工！”
“蒸汽纺织是个啥？”
“谁知道呢……反正听说是用机器纺纱，比人快十几倍！招女工去照看机器……”
苗翠花搓衣裳的手慢了下来。她抬起头，冻僵的脸上那双眼睛睁得圆圆的，盯着厨房窗户透出的暖黄灯光。三两银子……她在这府里当丫鬟，一个月工钱是八钱银子，管吃住——住的是后罩房最靠边那间漏风的小屋，吃的是主子们剩的冷饭。就这，娘还说她运气好，能在京师大户人家找到活计。
八钱和三两。
她心里默默算着。若是三两，一年就是三十六两。家里那三亩薄田，年景好的时候，刨去粮种赋税，能剩下五六两银子就不错了。三十六两……够给弟弟娶房媳妇，够给娘扯身新棉袄，够把家里那漏雨的茅草屋顶翻修成瓦顶。
“翠花！发什么愣呢！”
厨房里王妈探出头来，手里还拿着锅铲：“前院催着要热水，赶紧的！”
苗翠花慌忙应了一声，起身去提灶上烧开的水壶。壶沉，她瘦小的身子晃了晃，热水溅出来几滴，烫在手背上，她咬唇忍住了。
倒完水，她站在厨房门口，犹豫了一下，小声问：“王妈……那个纺织工坊，真招女工？”
厨房里几个婆子丫鬟都看过来。掌勺的李婶打量她一眼，嗤笑：“怎么，你也想去？人家要的是会纺织的，你会么？”
苗翠花低头看着自己粗糙的手：“我……我在家时，跟娘学过纺线。”
“你那也叫会？”另一个丫鬟春杏撇撇嘴，“人家要的是熟手！再说了，那可是威国公办的工坊，听说里头全是铁机器，轰隆轰隆的，吓死人！你一个乡下丫头，见过机器吗？”
“就是，别做梦了。”李婶挥挥手，“老老实实在这儿干活，虽说工钱少了点，可稳定。那工坊谁知道能干多久？
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