他抬起手，屈指数来：“其一，国库。瀛州银矿源源不绝，又有海贸巨利，国库之充盈，百年未见。有钱，方能兴百工、办万学。其二，蒸汽机已成。此非仅是一台纺纱之器，陛下，此乃‘力’之解放！从此，人力有穷，而机械之力无穷。”
他顿了顿，目光扫过食堂内那些神色各异的臣子，最后落回皇帝脸上，语气加重：“其三，人心思变。科举取士，三年一试，天下英才翘首以盼者，无非是‘学成文武艺，货与帝王家’。若此时将‘工科’堂堂正正纳入仕途正轨，天下间那些擅长术算、精于营造、痴迷格物的英才，便有了报国之门！他们之中，或许便有能改进蒸汽机、造出更利农具、筑起更坚城池、研出更强火器之人！若等到官学体系完备，再行此事，恐已错失十载光阴，慢人十步！”
“陛下，倭国白银让大奉不缺钱，蒸汽机的出现即将推动百业革新，此乃天赐良机！趁此大势，改革科举，广纳工科实用之才，正可让大奉之兴盛，快马加鞭，一骑绝尘！”
几位白发苍苍的老臣，如礼部侍郎、国子监祭酒等，皆是面露忧色，缓缓摇头。他们一生皓首穷经，信奉的是“万般皆下品，惟有读书高”，将圣贤文章、经义策论视为立国根本。如今林尘要将“工匠之术”抬到与圣学并列的高度，他们从心底里无法接受，仿佛听到了某种神圣秩序的崩塌之声。
一位须发皆白的老翰林颤巍巍地叹道：“道术将为天下裂矣……圣学不昌，机巧横行，恐非国家之福啊。”
另一位也低声附和：“士农工商，各有其序。若工可入仕，商是否亦可？长此以往，纲常何在？”
任天鼎将这一切神色尽收眼底。他并未立刻表态，反而露出一丝意味深长的笑意，看向林尘：“林卿思虑深远。那么，除了改革科举，广纳工科人才之外，你还有何想法？这蒸汽之力，除却纺织，还能用于何处？”
林尘精神一振，他略一思索，便道：“陛下，蒸汽之力，用途之广，远超纺纱。臣已有初步构想，可列为‘蒸汽应用三步策’。”
“哦？细细道来。”
“第一步，‘以煤养机’。”林尘侃侃而谈，“景山及各地煤矿，深处常有积水，矿工性命时受威胁。可用蒸汽机驱动大型水泵，日夜不停抽取矿坑积水，如此不仅能保矿工安全，更能大幅增加
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