“积水了！三号坑！五号坑都积水了！快！里面的人先出来！”
一个穿着油布雨披的管事，站在矿坑入口的高处，扯着嗓子朝下面吼。声音在雨幕和矿坑幽深的回响中，显得有些破碎。
下面传来嘈杂的人声和匆匆的脚步声，矿工们头顶着简陋的箬帽或干脆淋着雨，扛着铁镐、背着竹篓，深一脚浅一脚地从巷道里撤出来。许多人裤腿和草鞋都已浸透，沾满黑泥，脸色被寒意和潮湿逼得发青。
另一个管事急匆匆跑来，雨披的帽檐下脸色焦急：“赵头儿！从京师大学堂采办的那个‘蒸汽抽水器’，不是前几天就运来了吗？安在哪儿了？快点用上啊！”
被称为赵头儿的，是个四十多岁、面膛黝黑、筋骨粗壮的汉子，正是这个矿区的主事。他抹了把脸上的雨水，也是火急火燎：“安在二号坑那边的棚子里了！可那铁疙瘩，谁会使啊？几个老师傅围着转了半天，阀门都不敢乱扳！”
“不会用？！”后来的管事急了，“不会用也得用啊！照这个雨势，再积下去，下面几个富矿层就得淹了！淹了再抽干，得耽误多少工夫？损失多少银子？上头怪罪下来……”
“我知道！”赵头儿烦躁地打断他，原地转了两圈，一跺脚，“来个人！腿脚快的！骑马去京师大学堂！找格物院，就说景山矿场急请，蒸汽抽水器不会用，请派个懂行的先生速来！快！”
一个机灵的小厮应了一声，裹紧衣服，冲进雨幕，不一会儿，远处传来急促的马蹄声。
一个时辰后。
一匹快马和一辆沾满泥点的马车，停在了景山矿场那片杂乱泥泞的空地上。马车帘子掀开，一个穿着青色棉袍、外面罩了件半旧油布雨衣的年轻人跳下车。他看起来不到二十岁，面容清秀，带着几分书卷气，但眼神清亮沉稳。
早已等候在旁的矿区小吏连忙撑起一把大油伞迎上去：“可是京师大学堂来的先生？一路辛苦了，雨大路滑……”
“学生陈平，奉教习之命前来。”年轻人微微颔首，语速平稳，“抽水器在何处？带我去看。”
“陈先生这边请！”小吏忙引路。
陈平跟着他，穿过忙碌嘈杂的矿场。
雨水将煤灰和泥土搅合成粘稠的黑浆，踩上去噗嗤作响。四周是简易的窝棚、堆放的煤块、歪斜的矿车轨道，空气中弥漫着潮湿的煤烟味和汗水的气息。矿工
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